19世纪90年代初，意大利单方面宣布埃塞俄比亚受其“保护”，派兵入侵埃塞俄比亚。埃塞俄比亚迅速装备起一支十万人的军队。说是装备，其实能拿到枪的只占一部分，很多士兵还拿着长矛、短剑和盾牌。论装备，埃塞俄比亚绝对落后，可意大利军队真不愧是西方列强中出了名的“饭桶军队”。他们情报工作差，将领指挥水平低，甚至连份像样的军用地图都弄不好。在阿杜瓦，意大利军队靠着粗制滥造的地图指引，分兵行动混乱，再加上各部间联络不畅，结果整整五小时的夜间行军后，吃惊地发现他们已被对方重兵包围……
最终只有不到一半人逃脱，一万多条步枪和所有大炮都被敌军缴获。战后，意大利被迫同埃塞俄比亚签约，承认其主权独立。
1935年，占领埃塞俄比亚这个让他们耻辱了40年的国家，成了墨索里尼的目标。这时埃塞俄比亚军队的装备比阿杜瓦战役时进步不少，意大利的装备也同样是水涨船高。即便如此，意大利占领埃塞俄比亚仍十分费劲，前后花了半年时间，最终还是靠毒气弹这类化学武器，才艰难地占领了这个尚未完全脱离原始状态的古国。有人开玩笑说：“意大利的装备是19世纪的，而埃塞俄比亚的装备是，16世纪的，年代相差久远，所以意大利获胜。”
意大利军人很想得开，能打就打，不能打就降。
1940年9月，意大利军队在人数占优势的情况下，企图夺取英军的海军基地亚历山大港和苏伊士运河。但他们很不幸地遇到了素有“沙漠之鼠”之称的英军第七装甲师的反攻。意大利人能跑的就跑，不能跑的就投降，十分干脆。更有意思的是，在美军登陆意大利的撒丁岛时，岛上一共有上万名意大利驻军，在被盟军轰死了四十多人后，剩余的果断选择了投降。登陆亚平宁半岛时，盟军面对的也不是顽强的抵抗，而是喜笑颜开投降的意大利军队。一个美国军官在日记中这样记录：“意大利军人打仗不行，但是排着整齐的队伍走向战俘营却是素质一流，将军们提着小箱子，神态自若地走在队伍中，活像是在阅兵。”
逃跑也是意大利军人经常干的事。
1899年2月，意大利政府向清政府发出照会，要求租借浙江的三门湾。一看没人搭理，意大利政府便发出最后通牒，称如果在四天之内不接受要求，意大利舰队将攻取三门湾。慈禧发誓一把黄土都不给意大利。意大利带着四艘军舰开到中国近海，一看大清海军已经做好迎敌准备，便毫不犹豫地起锚回了欧洲。
到二战时，意大利军人跑得更快。作为德军盟友，意大利军队被派去攻打斯大林格勒（今伏尔加格勒），结果其第八兵团的防区成了苏军的突破口，不到一天就被打开了一条27公里宽的缺口，三天后扩大到90公里。22万意大利官兵仓皇溃逃，将德军的侧翼完全暴露在苏军面前。当时，正在柏林访问的意大利外交大臣，询问自己的军队在这次战役中的损失，一个德国军官回答说：“根本没有损失，他们全都拔腿溜走了。”
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