距首次华山论剑前二十余年，少林寺的方丈是苦乘禅师，这一年中秋，寺中例行一年一度的达摩堂大校，由方丈及达摩堂、罗汉堂两位首座考核本寺弟子武功，看看在过去一年中有何进步。众弟子献完技之后，达摩堂首座苦智禅师开始进行点评。这时候一个带发头陀突然越众而出，大骂苦智禅师根本不懂武功，还没有资格居达摩堂首座。众僧都很惊奇，看这人时，原来是香积厨中的一个火工头陀。
达摩堂诸弟子对火工头陀一顿呵叱。那火工头陀骂道：“师父狗屁不通，弟子们更加不通狗屁。”说着便涌身往堂中一站。众弟子上前跟他动手，但都被他三拳两脚便打败了。本来达摩堂中过招，同门比武，自然是点到即止，人人都手下留情。这火工头陀出手却极其狠毒，他连败达摩堂九大弟子，九个僧人不是断胳膊就是折腿，没有一个不身受重伤。首座苦智禅师见这火工头陀所学全是少林派本门拳招，并非别家门派的高手混进寺来捣乱，当下强忍怒气，问他的武功是何人所教。
那火工头陀却说没人教过他武功，是他自己学的。原来这头陀在灶下烧火。监管香积厨的僧人性子特别暴躁，动不动就对他一顿拳打脚踢，少林僧人身有武功，出手又比较重。那火工头陀三年间经常被打成重伤，积怨之下，暗地里便去偷学武功。少林寺弟子人人会武，要偷学武功，机会很多。他早已苦心孤诣，二十余年间凭借自己的聪明才智竟练成了极上乘的武功。但他仍然不显露武功，仍是默默地在灶下烧火，那监厨僧人拳打脚踢，他也总不还手，只是内功已经很强，再也不会受伤了。这火工头陀生性阴鸷，直到他自以为武功已胜过少林寺所有僧人，才在中秋大校之日出来显露身手。数十年来的积怨，使他恨上了全寺的僧人，一出手当然毫不容情。
苦智禅师问明原委后，冷笑几声便伸手和他较量。苦智禅师是少林寺高手，但一来年事已高，那火工头陀正当壮年，二来苦智手下容情，火工头陀使的却是招招狠毒，因此竟斗到五百合外，苦智才稳操胜券。两人拆到一招“大缠丝”时，苦智双手却已按上对方胸口死穴，内力一发，火工头陀便会没命。但是，苦智爱惜他潜心自习，却有此造诣，不忍伤他性命，双掌一分，本想停止比试，但是那火工头陀会错了意思，以为对方使的是“神掌八打”中的一招。“神掌八打”是少林武功中绝学之一，他曾见达摩堂的大弟子使过，双掌劈出，打断一条木桩，劲力非同小可。火工头陀武功虽强，毕竟全是偷学，未得名师指点，少林武功博大精深，他只是暗中偷窥，时间虽长，但也很难学全。苦智这一招其实是“分解掌”，借力卸力，双方一齐退开，是停手罢斗之意。火工头陀却错看成“神掌八打”中的第六掌“裂心掌”，于是，飞扑过去，双拳齐击。这双拳之力如排山倒海般涌了过来，苦智禅师防备不及，左臂臂骨和胸前四根肋骨当场被打断。
旁观众僧惊吓之余，一齐上去相救，但是苦智气若游丝，一句话也说不出来，内脏已被震碎。再看火工头陀时，早已逃得不知去向。当晚苦智便即伤重逝世。少林寺悲痛之际，那火工头陀又偷偷潜入少林，将监管香积厨和平时和他有仇的五名僧人全部打死。少林寺大震之下，派出几十名高手四下追杀，但是找遍了江南江北，也没有找到。寺中高辈僧人为此事大起争执，互相指责。罗汉堂首座苦慧禅师一怒之下远走西域，开创了西域少林一派。原来那火工头陀也已逃往西域，后来在那开创了金刚门，《倚天屠龙记》中的阿二阿三和偷袭张三丰的刚相便是他的传人。
经此这一事后，少林寺的武学数十年不振，直到无色禅师凭借在觉远大师圆寂时背诵的部分九阳真经创立少林九阳功后才慢慢崛起，最后成为六大门派之一，并且高手如云，甚至可以与武当派齐名。这也是为啥在射雕和神雕中看不到少林高手的原因所在。
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