酒吞童子是活跃于平安时代的著名妖怪，他与崇德上皇化成的天狗以及九尾狐并称为“日本三大妖怪”。后两位在之前的文章已经介绍过了，今天就来讲讲酒吞童子的事迹。
酒吞童子有时也被称为“酒颠童子”或“酒天童子”。他出生于越后国（这里的“国”指日本古代的一种行政单位）的一个平凡的铁匠家庭。在还未出生前，酒吞童子就显示出与众不同的地方了，他在母亲的肚子里呆了整整十六个月。在神话传说中，这种孕期过长的迹象表明生下来的孩子肯定是天赋异禀的。酒吞童子出生后就立刻能说话、走路，四岁时已经达到十六岁人的智力，腕力也大得惊人。这些异常使得周围的人对酒吞童子感到畏惧，渐渐的疏远他，并蔑称他为“鬼的孩子”。也人将人们害怕酒吞童子的原因归结为他本身性格非常暴力。根据《前太平记》记载，酒吞童子六岁时被遗弃在了山谷里。
后来，酒吞童子被泽山寺收留，在寺院里当个打杂的小和尚。但是酒吞童子俊俏的相貌却引起了寺庙里其他和尚的妒忌，经常遭到排挤。想到自己有生以来总是受到不公平的待遇，酒吞童子便越想越生气，心里面渐渐聚集起大量的怨气，最终化成了妖怪。寺庙里的高僧察觉到了这一点，就将他赶出了寺庙。另有一说，酒吞童子原本就是恶鬼，还住在泽山寺时便经常偷偷下山抓小孩来吃，后来因为一些小事和寺里的僧人吵架，遂杀光了寺里僧人们。
其后酒吞童子投奔比叡山延历寺，被传教大师最澄识破身份赶走了。继而又去到了丹波国的大江山，结果在那里他遇上弘法大师空海，被空海和尚封印。但随着空海和尚去世，封印的法力减弱，被酒吞童子逃了出来。然后，他回到大江山一带纠集了一大帮恶鬼，并且建立了一座钢铁之城，名为 “铁之御所”，以此为根据地干起了打劫绑架的营生。
这里要说明的是日本的鬼和中国的鬼是两种不同的概念，中国的鬼是指人死后离开肉体的灵魂，日本的鬼指的则是一种头上长角，腰上缠着虎皮裙的妖怪。变成鬼以后的酒吞童子，头上长着五根角，有十五只眼睛，头发短而凌乱，脸色赤红，个头高达六米。据多田克己说，“童子”指不论年龄大小，总是不把头发剃高、绑起来，并且在寺庙担任杂工的人。而“酒吞”指的是酒吞童子好酒的性格。
大江山靠近通往京城的大路，当时酒吞童子团伙就把持着这条交通要道劫掠行人，还会经常潜入京城以及其它各国干一些掳人绑架、偷盗财宝的勾当，总之无恶不作。酒吞童子最喜欢做的事情就是变化成英俊的男子的模样到城市里面去勾引年轻的处女，然后将她们绑架回山寨，玩弄腻了以后，就割下她们的肉来吃，喝干她们的血。所以，酒吞童子得到了一个“少女杀手”的诨名。
根据小说《御伽草子》的记载，当时京城里有一位叫做池田国方的中纳言，他的女儿是闻名遐迩的大美人，也被酒吞童子团伙劫走了。这件事情终于触动了朝廷，激起了天皇铲除酒吞童子的决心。经过一番商议，一条天皇派著名的武将源赖光、藤原保昌，以及赖光的四位家臣，并称为“四大天王”的渡边纲、碓井贞光、卜部季武和坂田金时六人去讨伐酒吞童子。
赖光一行人在出发前，首先参拜了住吉明神、石清水八幡和熊野权现三位神明的神社，然后化妆成山伏（信仰修验道的修行者）的模样朝大江山进发了。在路上他们遇见了三位老人，那三位老人正是三位神明的化身。老人们送给了赖光等人一副星盔甲和一坛“神便鬼毒酒”，此酒对于人没有什么影响，对鬼来说却是毒药。
当赖光一行人来到铁之御所，他们谎称自己是迷路的修行者，并且将神明所赐的美酒献给酒吞童子。嗜酒如命酒吞童子一下子被酒香吸引，遂将赖光等人奉为上宾。宴席上，酒吞童子的手下端上来用人肉做成的菜肴，并且将赖光等人带来的酒勾兑人血给他们喝。为了进一步取信酒吞童子，赖光等人暂时抑制住怒气，勉强喝下血酒，吃下人肉菜肴。
酒过三巡之后，药力开始发挥，酒吞童子和众鬼全部陷入了沉睡。赖光等人遂起身，拔出宝刀逐一杀死了恶鬼。并且用几根大铁链将酒吞童子牢牢的绑了起来，接着赖光一声令下，和四大天王同时砍下了酒吞童子的头颅和四肢。然而，就在赖光落刀的一刹那，酒吞童子突然惊醒过来。当脖子被砍断时，他的头颅立刻飞了起来，直直的冲向赖光。幸好赖光身上穿着神仙们送给他的星盔甲，才没有受伤。
有一种说法说，酒吞童子的头颅在袭击赖光失败以后飞走了，直到到达大枝山老之板才耗尽气力，落到了地上。当地至今仍然留有“首冢”。这种说法或许是受到了平将门的故事是的影响也说不定。后者也是在被杀后，头颅独自飞往了异地。
赖光斩杀酒吞童子时用太刀安纲是平安时代伯奢国的名匠所铸造的，因为经历此次事件而改名叫做“童子切安纲”，被认为具有降妖伏魔的法力。丰臣秀吉和德川家康都相继拥有过这把宝刀，室町时代它和鬼丸国纲、名物大典太、三日月宗近、数珠丸恒次并称为“天下五剑”。在日本动漫《薄樱鬼》里，风间千景也持有此刀，有意思的是风间千景属于鬼族，使用的却是一柄斩鬼之刀。
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