文/有毛僧
在《西游记》中，燃灯古佛与太上老君出现得次数都非常少。不过，他们每次出现都能推动故事向前发展。其中，孙悟空偷仙丹是故事非常重要的转折点。孙悟空有机会下手，首先要感谢燃灯古佛。孙悟空进入兜率宫时发现丹房没有人。
原文写道：“原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏，都侍立左右听讲。”
仅仅这个细节就可以看出如下信息：第一、燃灯的地位出奇的高，老君让所有的人都去听讲，足见重视程度之高；第二、燃灯与老君的私交不一般，燃灯千里迢迢从灵山来到天宫，可见他与老君一定有密切的交往，不然不会这么给面子。
老君是道家的创始人，燃灯是佛家的奠基人，两人按说没有多少交集，为何会如此密切地走到一起呢？在《西游记》中，老君向观音菩萨介绍金刚琢的时候讲过：“这件兵器，乃锟钢抟炼的，被我将还丹点成，养就一身灵气，善能变化，水火不侵，又能套诸物；一名‘金钢琢’，又名‘金钢套’。当年过函关，化胡为佛，甚是亏他。早晚最可防身。等我丢下去打他一下。”
关于化胡为佛有两种解释，第一种解释认为，老君是教化胡人。第二种解释认为，老君变成了佛祖释迦牟尼，将自己的道家学术演化为佛家学术。到底是哪个解释靠谱，这是学者的事情，笔者在这里认为，第二种解释更贴合实际。
毕竟，这是佛道相争，进而佛道融合时的观点。因此老君应该变化为佛祖，教化了西方社会，最终将自己的学说变成了佛教学说。这是化胡为佛的一个说法。如果有了这个说法，再去了解老君与燃灯的关系，那就明确了太多。
燃灯是佛祖的老师，在某个劫数里，曾经给佛祖授记。佛祖本身又是老君变化的，所以相当于燃灯曾经给老君授记。尽管那不是老君的本身，但是这种授记的恩情就是师徒情谊，老君是不会忘，也不应该忘记的。
老君请燃灯讲法，以及让自己的所有工作人员都去听讲，就是因为在久远劫，燃灯曾经做过他的老师。尽管老君的资历比燃灯不差，但是有过这样的一层关系，他们还有师徒情谊。当然，燃灯佛也很尊重老君而不是以师父自居。
要说明的是，这与《封禅演义》不同，在《封神演义》中，老君是燃灯的师伯。《西游记》的体系与《封禅演义》不同，所以才得出燃灯与老君在某个劫数有师徒缘分的结论。这才是燃灯来老君那里讲课，老君高规格接待的最根本原因。
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