到商朝时期，监狱功能较之以前的夏朝更为健全，不仅有着执行刑罚的功能，还严格限制犯人的人身自由犯人逃跑，犯人需要在监狱中做劳役至刑罚完毕。《墨子尚贤下》：“昔者傅说居于北海之州，圜土之上，衣褐带索，庸筑于傅岩之城。”监狱用执行劳役的方式惩罚犯人，还能为国家的建设做出贡献，可以说是两全其美。到周代时，监狱制度再度完善，圜土成为周代监狱的常用名词，《周礼-秋官司寇》曰：“以圜土聚教罢民，凡害人者，寘之圜土而施职事焉。以明刑耻之，其能改者，反于中国，不齿三年，其不能改而出園土者，杀。”
大致意思是说，那些不务正业、小聪明牟利的人，国家将其安置在圜土中进行口头上的批评教育，让他们改过自新、走上正道；那些犯下伤人害人罪过的人，国家将他们囚禁在圜土，不准他们戴帽冠和佩饰品，还强制要求他们从事一定的体力劳动，且身上要背挂着写明其罪行和犯罪经过的木牌，由此让他们内心不安感到羞耻。不得不说，这种劳役和耻辱相结合的监狱刑罚措施是相当不错，不仅让其在肉体上遭到惩罚，精神上也受到了打击。
根据罪行的严重程度，刑罚分为三种：上罪、中罪和下罪，经过劳动能够改过自新的人，上罪需服刑三年，中罪需服刑两年，下罪服刑一年，之后可回归乡里。但服刑结束、回归乡里就没了吗？当然不是。回归乡里的三年时间里，不能与普通民众平等对待，官府会记录在册、时刻注意。若是在服刑途中不知悔改，越狱出圜土者，杀无赦。这一时期的监狱刑罚思想有着极大的进步，区分了刑罚等级，还有着责刑对应的方式。说明狱政思想在这一时期得到发展。
3、秦朝的狱政理念
春秋战国时期各诸侯国之间的监狱制度不同，但是多为大同小异，与周代的监狱相近。秦国灭六国，统一天下后建立秦朝则是不一样，监狱制度与山东六国有着截然不同的感觉。秦孝公商鞅变法至秦朝，秦人统治者极为推崇法家的重刑思想，重视法律在统治天下中发挥的作用，主张轻罪重刑，力求以严刑峻法约束民众、控制民众。以商鞅为例子，韩非子曾曰：“公孙鞅之法也重轻罪。重罪者，人之所难犯也，而小过者，人之所易去也。使人去其所易，无离其所难，此治之道，夫小过不生，大罪不至，是人无罪而乱不生也。一日。公孙鞅曰：行刑重其轻者，轻者不至，重者不来，是谓以刑去刑。”意思是：商鞅认为严酷的刑罚可以让国家大治、富国强兵。轻罪重罚可以让百姓对国家法律产生直观的畏惧感，小过不敢犯，更别说大过。
秦朝统一后，秦始皇对法家刑罚思想更加推崇，言其是暴君真的一点没错。以古非今者，族，诽谤者，族。完全没有言论自由可言。秦二世即位后，变本加厉，繁刑严诛，使蒙罪者众，刑戮相望於道，而天下苦之。这种重刑贯穿着整个秦朝史，过分强调严刑峻法去镇压和控制天下，宁可错抓也不放过，使得秦朝监狱广布、邢徒众多、惩罚手段更是变着花样、怎么残忍恐怖怎么来。恐怖的情绪蔓延着除皇帝等少部分人群以外的社会各个阶层，秦朝也在这种氛围中灭亡，成为历史尘埃。
4、秦朝的监狱设置
秦朝设立下从中央到地方的一整套一系列的监狱体系，秦代监狱被称为图圄，分有中央和地方两级，中央监狱设在秦都咸阳，因而又被称为咸阳狱；地方监狱设在各行政地区，郡县皆有。秦朝监狱系统被后世封建王朝不断效仿，汉代监狱系统直接受其影响。秦朝设立的各级监狱，往往有最高行政长官兼领着极大的刑狱权力，并不是独立存在。皇帝拥有至高无上的权力，还拥有最高狱政决断权，下面中央的三公之一的御史大夫和九卿之以的廷尉，辅助皇帝对司法权的掌控。廷尉不仅是行使最高审判权，还是咸阳狱的最高负责人，负责管理等事宜。
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