可以抗拒衰老吗68

　　生命是一个源于生终于死的过程。在生这一方面，成就已彰彰在目。从两个细胞的结合开始，生命已可以受到控制，虽然距离随心所欲的阶段尚远，但体外受精、胚胎移植、胚胎冷冻（可以长达若干年）、胎儿接受手术等在十几年前还是匪夷所思的事，现在已司空见惯了。然而，在生命的另一方面，困难却大得多，科学家甚至连衰老是怎么形成的，是什么引致自然死亡的，仍然未弄清楚。当然，这不等于对此一无所知。近年的研究有一观点已普遍为人们所接受：人的生命最长可以达到120岁。一些科学家预测，如果有足够的科研经费，至下个世纪，把最高年寿延长至160岁是有可能的。不过，要首先明确延长生命的真正含义，它不该是没有质量的数量延长，植物人的生命已失去真正意义。延长生命不是为失去活力的生命增加岁月，而是为延长了的岁月增添活力，所以延长生命更正确的说法应该是抗衰老。

　　环顾身旁和世界，不乏这样两种不同的人：一些人从容貌至活力都比实际年纪要年轻许多；另一些人则未老死亡（老年痴呆）。他们有什么不同？

　　最不相同的一点可能是遗传。美国加州大学的米切尔·罗斯教授，是一位专门从生命进行的角度去研究如何延长生命、对抗衰老的进化生物学家。他以果蝇为研究对象（因为果蝇的生命周期较短，较易看到繁殖后的变化），在进行了70代繁殖后，他成功地把果蝇的生命从40～50天延长到80～90天，即延长了一倍，相当于人活到150岁，这说明一个事实：越是迟生育的果蝇，越是长寿，而他们用来交配繁殖的就是这些较迟繁殖的果蝇。这就第一次证明可以把动物的衰老推迟。

　　罗斯的发现使人们重新注意到一个生物现象：越是生命周期较长的动物，生育期越迟，生育率也越低。以人类来作纵和横的比较，我们的先辈远较我们早婚、早育、多育，生命也较短；当今世界上，越是人均寿命短的地方，人越是早婚、早育、多育。这是偶然现象，还是必然规律？罗斯预测，在20～30年内，他的研究可以带来真正有效的抗衰老成果，这不会是一粒药丸或一剂针药，而是一系列复杂的治疗，包括骨髓细胞植物、激素治疗、注射某些酶等。尽管罗斯预期的产品还未问世，但已有科学家在把一些激素类抗衰老药用于人类临床试验，而且效果出人意料的好，这就是生长激素的应用。

　　目前，有关生长激素的应用争议很大（由于增加细胞分裂，理论上会致癌），而且费用昂贵，普遍推广还不是时候。在英国，一些医院试用它为即将做手术的老年病人增强体质，其研究成果还有待证明。现阶段，生长激素只在死人的脑垂体中提取，如要大量应用，只有借助遗传工程技术生产才行，另一种具有重要抗衰老作用的激素，是睾丸激素，它同样有加强肌肉的作用，对此美国也正在进行有关的临床实验。拉德曼教授说，几年后，对于这两种激素的功效会有研究成果的。他确信，现时70～100岁的老人，其身体健康将大有改善的余地。

　　如果认为以上科学成果目前尚不为一般人所享用的话，那么一种已经证明非常有效的且可人人共享的抗衰老方法就是节食了。节食，并不是简单的少吃食物，而是少吃不利健康的食物。目前世界公认平均预期寿命最高的日本人的饮食结构是最合理的。它的主要特点就是低热量，多吃鱼和海产、蔬菜、谷物，少吃肉。最典型的是日本冈绳岛的居民，在那里120岁的寿星并不少见。他们的饮食习惯是人类的活样板，它证明了科学家早于1935年就在实验老鼠中发现了的节食方法对人类同样有效。早在30年代，美国科学家用两组老鼠做实验，一组放任饮食，一组只准吃正常所需热量6成的食物，结果在近3年的研究中，放任饮食的老鼠死光了，节食的一组老鼠很多仍活着，其中一些的寿命延长了一倍。90年代，有关实验便大规模进行。美国药品及食物管制局与国家年老学院，动员了100余名研究员，利用多达两万只动物（老鼠、兔、猴子、猩猩）进行实验，实验所要知道的不是节食是否有效，而是怎样生效，如何有效。已知的情况包括：（1）动物的体温下降，有些降至相当于人体温度28℃的程度，这使一些动物处于差不多冬眠的状态，有时处于正常代谢状态；（2）较少“自由基”。这是一系列缺少电子或多了电子的氧子，很不稳定，会在体内细胞中四处找寻可以结合以分享电子的原子，从而引起连锁性波动。一种理论认为，这是引致多种病变和衰退的原因；（3）身体能较快清除体内产生的或外来的毒素，如各种致癌物质；（4）免疫系统较活跃，尤其是在老年期。

　　威斯康星大学的节食权威理查德·韦恩德鲁赫副教授曾作出谨慎的估计：如果人类可以像实验动物那样一出生就严格节食的话，那么人的最高寿命可能延长约3成，即从120岁延长至150～160岁。人若是30岁后才开始节食，也可以延寿1成，平均75岁可延长至83岁。这里需要指出的是，节食改善的不仅是数量——年数，而且是质量——健康状态。节食的动物会一直保持活跃和健康，直至生命终止时突然死亡。目前，人的老化像是一条慢慢下降的曲线，表示活力、健康逐渐衰退，那是一个漫长的挣扎期，一个痛苦的过程。这不是人们在追求长寿中愿意看到的。理想的模式应是节食动物的那种遽然下降的生命曲线。

　　虽然科学家已发现了一些延长生命的方法，但对衰老的秘密仍然知之甚少，自由基理论还不完善。最近，有关人体细胞内的线粒体功能引起人们的注意，它既是细胞活力之源，也是自由基之源。此外，维生素A、C、E的抗自由基作用也使人们对此产生越来越大的兴趣。

　　最后需要说明一点，科学家研究的仅仅是延长生命、抗衰老，而不是长生不老。