萧道成道:“有人劝我离开京师,到广陵(今江苏扬州)起兵,不知可否?”
萧顺之道:“如此,则明公大事去矣!京师乃天下根本,万万不可轻易离开。再说,明公乃众人瞩目之人,恐怕您刚刚动身,就会有人前去告变。即使您顺利离开京师,广陵人如果闭门不纳,您还逃到哪里?就是得到了广陵城,从外郡起兵,也难以成功。前不久,刘休范和刘景素之败便是证明。我看京师起兵最好,皇上经常单身孤骑离宫出城,无兵无卫,只要选准时机,出其不意,便可迅速除掉此人。如今明公应该外示恭顺,静以待之,因机奋发,功业自定。”
萧道成道:“听君一言,茅塞顿开。你我暂且回城,暗中联络,伺机而动吧!”
二人回城后,暗中联络,不长时间就结纳了一批敢死之士,越骑校尉王敬则是其中最热心的一个。萧道成让他夜里穿上黑色衣服,匍匐在道路两旁,刺探刘昱的行迹。王敬则又暗中交结殿上侍卫杨玉夫、杨万年、陈奉伯等二十几人,准备伺机行事。而刘昱还蒙在鼓里,对此一无所知。
七月七日这天,刘昱乘坐露车前往台岗(今南京鸡鸣山南乾河沿北)同左右侍从赌跳,然后又到青园尼寺游玩。晚上,他们到新安寺偷了一条狗,又把狗肉煮熟。刘昱和侍从们一起喝酒,直到喝得酩酊大醉,才踉踉跄跄地回到寝宫。
侍卫杨玉夫平素很得刘昱的欢心,此时不知为何,刘昱对杨玉夫忽然憎恨起来,一见面就咬牙切齿地说:“明天我一定杀死你,取你的肝肺!”刘昱是说得出做得到的。杨玉夫一听这话,愈加惶恐不安。他决定铤而走险。
半夜后,杨玉夫与另一个侍卫杨万年悄悄潜入刘昱寝宫。由于平时侍卫们知道皇帝经常晚归,且常常喝得酩酊大醉,稍有闪失,便被杀头,大家都害怕在深更半夜时碰到他。所以,到了夜晚,侍卫们便都躲进室内,将宫中各门全部打开。杨玉夫、杨万年畅通无阻地来到刘昱寝宫,蹑手蹑脚地走到御榻前。两人侧耳细听,帐中传出阵阵鼾声。知刘昱已经睡熟,便轻轻掀开帷帐,解下刘昱的防身短刀。杨玉夫猛地一刀刺下,刘昱顿成刀下之鬼。
事毕,二人佯装刘昱外出,命令厢下奏乐,随即藏好刘昱人头,打开宫门,扬长而去。
二人找到王敬则,将人头交给她。王敬则骑马来到领军府前,叩门大呼。萧道成还以为是刘昱设计骗他,不敢开门。王敬则将刘昱人头从墙上扔进府内,萧道成察看无误,才身穿戎服,乘马而出,王敬则等紧紧跟随。一行人直奔宫门,诈称刘昱出游归来,大声叫门。平时刘昱每次叫门,守门人都心惊胆战,不敢仰视,因此萧道成等未受阻拦,便直接进入殿内。殿上人等见萧道成等戎装上殿,都大惊失色。后来听说刘昱已死,又都高呼“万岁”,欣喜若狂。刘昱死了许久,尸体仍无人殡殓,早已腐烂发臭。
次日,萧道成以太后令召执政大臣袁粲、褚渊、刘秉等商议国家大事。三人被迫将军权拱手交给萧道成。这天,又以太后名义,数说刘昱罪状,立安成王刘准为皇帝,追贬刘昱为苍梧王。刘准即位后,方将刘昱埋葬在郊坛西。
刘准史称宋顺帝,即位时刚刚九岁。即位后,照例颁诏大赦,改元昇明。因萧道成废立有功,授司空、录尚书事、骠骑大将军,兼南徐州刺史,一时越居群臣之首。
不久,荆州刺史沈攸之与袁粲、刘秉等遥相呼应,内外勾结,举兵反叛,又被萧道成镇压,三人皆死于非命。平定沈攸之、袁粲之乱后,萧道成兼掌军国大权,安插亲信,予夺自专,独揽大权,宋顺帝刘准不过是个傀儡而已。
昇明三年(479年)四月,萧道成羽翼既丰,便逼刘准下诏把皇位禅让给他。可怜一个十一岁的孩子,哪经过这类场面,心中怕得要命。当举行禅位大典,需要他亲自出席表演时,小皇帝竟逃得无影无踪。萧道成派王敬则率军入宫,预备使用暴力。太后吓得要死,亲自带领宦官四处搜索,终于在佛堂中把小皇帝找到了。刘准哭着说:“要杀我吗?”王敬则说:“不杀你,只是请你搬家,你们姓刘的当初对付姓司马的,也是如此。”刘准流着眼泪说:“愿生生世世,再不生帝王家。”听到的人无不垂泪。
刘宋王朝的最后一个皇帝就这样被废掉了,萧道成终于登基称帝,建立了萧家天下。
一个月以后,已经禅位的小皇帝刘准,终于被萧道成杀掉。据史家统计,刘裕之后,皇族共有一百五十八人,其中子杀父者一,臣杀君者四,骨肉相残者一百零三,被杀于他人者六。看来刘准不愿生于帝王之家的话,实在也是惨痛之语呢。其祖刘裕倘若地下有知,不知有何想法。
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