萧懿有弟九人，除三弟萧衍远在襄阳以外，其余的都跟随长兄在建康供职。听说萧懿被杀，弟侄们纷纷躲藏起来。萧宝卷下令在全城搜查，萧家因平时善结人心，所以没有一人告发其下落者。只有五弟萧融隐藏之处被朝廷侦知，在萧懿死后不久遇害。
建武四年（497年）冬。
室外繁星满天，室内暖气融融。
建康城内一座宅第内，两个人酒兴正酣。
上首的那位，三十五六岁年纪，身材修长，赤面长髯，朗目如电，眉宇间自有一股英豪之气。下首的那位，正值不惑之年，五短身材，白净面孔，眼睛虽然不大，却闪烁着智慧的光芒。他们，便是萧衍和他的舅父张弘策。两人年龄相仿，自幼友善。从军后，张弘策不离萧衍左右，被依为心腹爱将。遇有大事，萧衍总爱和他商量。
隆昌（南齐郁林王萧昭业的年号，494年）以来，国家多事，人心思变。齐明帝萧鸾即位以后，专事诛杀，时势更为险恶，企图乘乱而起者，更是大有人在。萧衍便是其中之一。他一方面施展韬晦之计，尽量不露锋芒。另一方面，又暗中积蓄力量，以便在适当时机夺取天下。
酒过三巡之后，两人又议论起时局。
萧衍道：“天下即将大乱，舅父能感觉到吗？”
张弘策道：“何以见得？”
萧衍道：“主上辅政以来，专事诛杀，勋旧大臣，人人自危。王敬则乃高、武旧将，受主上猜疑已久，迟早会起兵反叛朝廷。”
张弘策道：“王敬则一介武夫，素来少谋寡断，如何能够成就大事？”
萧衍道：“诚如舅父所言，王敬则本是庸才，必败无疑，但其倡先作用却不可低估。再说，主上已卧病多日，看来捱不过明年，驾崩之后，必定会令江祏、刘暄等掌权。但江祏孤僻，刘暄黯弱，无法操纵局势，而太子又顽劣非常。这样，君昏于上，臣黯于下，朝中必将大乱，死人将多于乱麻，萧齐天下从此大势去矣。梁、楚之间，必定会有英雄崛起。”
张弘策忙问：“你说的英雄今在何处？是在富贵者当中，还是在草民之中？”
萧衍没有立即回答他的问话，双目向他凝视许久，方才笑道：“汉光武帝刘秀曾经说过：‘这个英雄，为什么不能是我呢？’”
张弘策至此方知萧衍用意，连忙拜伏在地，说道：“将军雄略盖世，才兼文武，倘若乘乱起事，必成大业。弘策不才，愿效犬马之劳，今夜请定君臣名分！”
萧衍连忙将他扶起，说道：“舅舅您不是要仿效邓晨吗？”（邓晨为刘秀姐夫，曾与刘秀同见蔡少公。少公颇好图谶治学，说：“刘秀当为天子。”有人说：“您说的是在朝为国公师的刘秀吗？”刘秀开玩笑地说：“你怎么知道不是我呢？”在座的人都大笑起来，唯有邓晨心中独喜。）过了一会儿，萧衍又道：“今夜之事，请舅父勿对人言，你我暗中准备便是。”
从此，张弘策便成了萧衍的第一谋臣，在萧梁代齐的过程中起了重要作用。
不久，魏军进攻新野（今属河南），齐明帝派萧衍率军救援，同时发给密诏，令他管理雍州事务，以代替高、武旧将曹虎。张弘策闻讯大喜，对萧衍说：“那天晚上说的话，今日果然应验了。”萧衍忙道：“且勿多言。”
永泰元年（498年）七月，齐明帝死，遗诏以萧衍为雍州刺史。
雍州位居汉水上游，乃是南朝时控扼南北的军事重镇，粮草丰盛，兵多将广，军旅中的甲杖器械、舟船战舰均居全国各州之首。萧衍得此重镇，自然高兴异常。
萧宝卷即位后，以扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄为辅政大臣，时称“六贵”。萧宝卷又宠任左右嬖幸茹法珍、梅虫儿、丰勇之等八人，号曰“八要”。萧衍听说此事，对张弘策说：“政出多门，乃至乱之由。一个国家如果有三个大臣同时掌权，尚且不堪其忧，何况今日“六贵”同朝？他们势必互相共讦，看来大乱不可避免。当今之世，避祸图福，惟有此地（指襄阳）。只要勤行仁义，收买人心，修治武备，广积粮草，便可养成势力。只是诸弟都在京城，我真担心他们的安全啊！此事得与益州（萧衍长兄萧懿当时任益州刺史）好好商量一下。”
张弘策道:“将军所言极是，和萧懿将军联系的事，我愿意跑一趟。”
萧衍道：“此事有舅父代劳，我便放心了。”
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