害死韩侂胄以后，史弥远升任右丞相兼枢密使，控制了朝中主要大权。他大权在握，八面威风，好不得意。但他知道：“一朝天子一朝臣”，这种得意生涯能否长久保持下去，成了他朝思暮想的主要问题。为了能够长期保持大权，史弥远又把眼光放到控制拉拢将来的皇帝——太子身上。
宋宁宗虽然有很多嫔妃，但都没给他生儿子。开禧元年（1205年），他立宋太祖十世孙赵询为皇太子。哪知赵询是个短命鬼，竟于嘉定十三年（1220年）死去。次年，宋宁宗又立沂王的养子赵贵和为皇太子，改其名为赵竑。
赵竑被立为皇太子以后，史弥远就注意对其施加影响，期望把赵竑变成自己的掌中之物，以便赵竑将来继位以后，自己能继续专权擅政。为此，他细心观察太子的嗜好，然后投其所好，尽意拉拢。他发现太子喜欢弹琴，就买了一个善于弹琴的美女，送给太子。一方面意在拉拢，同时，也有暗地监视之意。
这个美人长得天仙一般，琴也弹得特别好。太子赵竑既得美人，又遇知音，虽知史弥远不怀好意，无如日亲日进，更经美人百般献媚，血气未定的少年皇子，竟被万丈情丝束缚得无从解脱。更兼美人知书识礼，秀外慧中，事事称意，沁润既久，太子越发喜欢，一时也离不开她。
太子赵竑虽然百般宠爱美人，但并不感谢献此美女的史弥远。他看不惯杨皇后和史弥远专权跋扈的行为，心中甚为不平。
由于太子过分宠爱美人，早已把美人当成自己的贴心人，认为美人爱自己超过爱史弥远，绝不会成为史弥远的间谍。因此，他发泄对史弥远的不满，一点也不背着美人。
一天，太子坐在茶几旁边喝茶，弹琴美人站在旁边侍候。太子望着美女，突然想到赠送美女的史弥远，心里一阵难受，便用手蘸着茶水在茶几上写上了“史弥远当发配八千里”几个大字。又有一次，太子与弹琴美女在宫中谈笑，当谈到史弥远时，太子陡然色变，气愤异常，用手指着地图上的琼州（今海南海口）和崖州（今海南三亚崖城）说：“这个人太坏，如果我将来做了皇帝，就把他充军到这里来！”他还给史弥远起了一个外号，叫做“新恩”。美女不解其意，问这是什么意思。太子答道：“等我将来继承大位，必将史弥远发配到新州（今海南新兴）或恩州（今海南恩平）。
太子写这些字、说这些话的时候，万万没有想到自己宠爱的美人竟会是史弥远派来的间谍。美女在太子面前不露声色，背地里却将这些情况都偷偷地报告给了史弥远。
史弥远得到报告，顿时大惊失色，心想：“太子对我如此愤恨，将来做了皇帝，绝没有我的好下场。”想到这里，他不由得出了一身冷汗，心中发狠道：“一不做，二不休！与其等着被流放，倒不如先下手，让他永远也当不了皇帝！”
于是，史弥远开始了废弃太子的阴谋活动。
赵竑被立为太子以后，沂王就再没有儿子了。史弥远为了废弃太子，便以沂王没有后人为由，向宋宁宗建议为沂王置后，获准后，便在宗室中积极挑选能够依附于自己的孩子，以备皇子之选。
史弥远挑选了一些时日，也没有一个中意的。正在愁肠百结之时，府中教师余天锡向他请假，准备回老家庆元（今浙江宁波）参加科举考试。史弥远便请他帮助物色一个孩子，余天锡连连点头答应。
余天锡途径越州（今浙江绍兴）时，遇到了大雨，便到城郊一个姓全的保长家避雨。全保长听说余天锡是当朝宰相史弥远家里的教师，不敢怠慢，连忙杀鸡宰羊，殷勤款待。席间，全保长叫出两个少年来陪客。余天锡见这两个少年长得眉清目秀，很斯文，不像是农家出身，就问是谁家的孩子。全保长回答说，那是他的两个外甥，姓赵，大的叫赵与莒，小的叫赵与芮，还说看相算命的先生都说这两个孩子是大富大贵，将来一定会出人头地，所以叫他们出来见见贵客。余天锡因为有史弥远的嘱托，又听说这两个少年和皇室同姓，就把他们的名字记了下来。
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