两大教派的最后对决:桨帆战船谢幕,火枪火炮现身,火器时代来临
拜占庭帝国灭亡后,基督教国家再也没有组织类似十字军东征那样的大规模反击。1570年,土耳其入侵塞浦路斯群岛,成了引爆基督徒内心情绪的导火索,在罗马教皇保罗五世倡议下,反穆斯林神圣同盟迅速成立。但基督徒们也并非铁板一块,譬如葡萄牙和神圣罗马帝国(962~1806年以德意志领土为基础建立的日耳曼人国家)就不为所动。
但地中海沿岸的西班牙和意大利,二者所属城邦则异口同声响应号召,他们纷纷派出舰队在墨西拿海峡集结,很快就聚集了200艘战船、4.4万名水手,舰队司令由西班牙国王的兄弟唐·胡安担任,此人有丰富陆海作战经验,在当时的西方很有威望。
勒班陀海战想象图
另一方,土耳其在地中海有250艘桨帆战船、5万名水手,总体实力占优。此时的船型和过去数千年一样,仍是狭长形平底船,然而武器却有了翻天覆地的变化,所有桨帆战船都装备了火炮,基督教士兵还装备了火绳枪(滑膛枪的前身)。这是火枪、火炮首次大规模应用于海战,自此之后人类海战迈入了火器时代,不过土耳其人此时用的还是弓箭。另外变化就是在过去的撞角上方,均安装了5米多的钉爪吊桥,应该是过去罗马人乌鸦吊桥的简化升级。
1571年10月7日,双方编队在希腊勒班陀(勒潘托)海岸附近展开,双方各自分成四个分舰队,三个排列在前、一个在后,唐·胡安特别安排4艘重装战船在最前,这些船在甲板和舷侧均部署有火炮。当双方战阵缓缓向前推至火炮射程后,海面上便响起了隆隆炮声,不过各船也就发射了两三发,就开始了短兵相接的混战。
双方三大分舰队分别展开激战,尤其是中央一路战斗最激烈,这里是双方旗舰所在位置,关乎全局。两方分别用火枪和弓箭互射,用战船撞角互撞,用抓钩、用吊桥相互登陆,厮杀声震天动地。土耳其人非常顽强,他们两次登上唐·胡安旗舰,但均被击退,战斗陷入胶着。不多时,基督教预备舰队在指挥官克鲁斯指挥下赶来增援,在这股生力军冲击下,一举包围了土耳其旗舰,唐·胡安率众登船,击毙了土耳其指挥官和其他人。
北侧土耳其分舰队,不知道是指挥不力,还是战斗力不行,在战斗中逐渐处于了下风,最后指挥官下令逃向海岸,而基督教联军一面堵住上岸通道,一边慢慢进行合围,最终消灭了这支舰队的有生力量。北侧的战斗不太好看,南侧倒是打得很激烈。
南侧战场上,土耳其分舰队指挥官在右翼实施佯攻,基督徒分舰队误判形势向南移动,与中央舰队之间形成较大空隙,土耳其分舰队趁机插入,顺利包围唐·胡安舰队右翼,并对基督教战船展开大屠杀,不过随着基督教后备舰队及时增援,以及南侧分舰队重新返回,土耳其人只能大败而逃。
以上可见,双方指挥官战术运用各有侧重,但土耳其后备舰队似乎未发挥作用。经过几个小时的厮杀,到下午海战结束,根据基督教文献记载,此战土耳其人丧生3万多,神圣联盟损失7700人。这场战争被称为勒班陀海战,以基督教大胜告终。其意义在于,这是西方历史上最后一次大规模桨帆战船的海战,也是火器首次被大规模运用于海战。
但随着神圣同盟战后快速瓦解,基督教国家未乘胜追击,土耳其人随后仍攻占了塞浦路斯群岛,穆斯林海盗继续在地中海上肆无忌惮抢劫与敲诈,因而这场海战对于西方更像是精神胜利。罗马帝国倒下之后,地中海仿佛失去了主心骨,于是西方文明中心开始从地中海向大西洋转移!
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