文学知识故事集·包罗万象的“买东西”168

10．包罗万象的“买东西”

我们将去商场购物俗称为“买东西”，一切事物在我们看来几乎都可以称为“东西”，以至于人们用“什么东西”、“不是东西”、“坏东西”等来形容自己讨厌的人和物。为何我们把一切物体统称为“东西”呢？不妨看看宋代学者朱熹与友人一段对话。

有一次南宋大学者朱熹去拜访他的朋友盛温如，正好碰到盛温如挎着篮子上街。朱熹问：“此刻你欲何往？”盛温如答：“上街买东西。”“买东西？”朱熹很奇怪，又问：“那么南北也可以买吗？”盛温如曰：“不可，我这篮子只装得金类木类，水类火类是装不得的。”朱熹听罢连连点头。

盛温如的回答便告诉了我们为什么把事物统称为“东西”了。原来我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”，分别代表东、西、南、北、中五个方位。古人还把把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。

从上面可以看出，东方属木，代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等；西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，中方属土，由于水、土和火是最常见的物质或现象，以致被古人忽视。而木（植物）和金（金属矿物）最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向联在一起，组成一个词——“东西”，用它代表世界上的所有物体。

现在，随着科学技术的进步，今人对世界的认识早已有了一次次的飞跃，但“东西”这一词语却被一直沿用了下来，成了所有事物的统称。