康熙六十一(1722),雍正刚刚继位就给时任代理的云贵总督高其倬予以转正,由此高其倬成了雍正最先使用的地方督抚大员。
史载高其倬学问非常广泛,“于学靡不窥,天文地理皆洞悉,而诗尤工。”他是辽宁铁岭人,隶汉军镶黄旗,康熙三十三年进士,迁内阁学士。历任云贵、闽浙、两江总督。在闽请解除民间出海贸易禁令,后以故降为江苏巡抚。乾隆初,官至工部尚书,是大清朝为数不多的多省总督经历却官越做越小的一位。
高其倬
从雍正二年开始,高其倬在云南大力推行雍正新政颇得雍正赏识,在谕旨里说:“你办事朕是放心的”,叮嘱他说“你身子干系甚大,一点轻忽不得。”并表示在接到高其倬的奏章,论事条理清晰,办事井井有条,“无南顾之忧矣。”《谕旨》
不光如此,雍正对其他人谈起高其倬更是赞不绝口:“朕先前不过以为他也就是一个老好人,如今看来着实都很好,上上有为的一个好封疆大臣。”《雍正档》
虽然对他也有过一次警告,但雍正看来这些只是就事论事,在云南因官兵激怒苗族事变后,雍正非常生气,并对其警示说:“尔和赵坤、毛文铨何故隐瞒不行奏闻?……若在如此隐瞒,不更宽贷矣。”《谕旨》
此后高其倬紧急控制形势,逐渐又得到雍正信任,在朱批中获得“第一大臣”的美誉。
然而此后不久,高其倬迎来了第一次严峻的政治立场考验,原来年羹尧出事后,雍正不遗余力对其余党清缴,结果发现高其倬竟然与年羹尧为连襟,又同属一旗,并且还一同在国史馆做过同事,可谓交集很深,雍正怀疑二人有朋党嫌疑,下谕旨进行调查。高其倬关键时刻表明立场,与年羹尧进行切割,并强烈呼吁严办年羹尧说:“年羹尧既不知自处,惟皇上有以处之。”《年羹尧专辑》此后雍正对其与年羹尧划清界限后开始对其大力提拔,四个月后加太子少傅,高其倬因祸得福,反而因年羹尧案后的震荡升官,可见其人政治手腕老到成熟。然而高其倬的同族堂兄又个其添了麻烦,他的堂兄叫高其佩因深度卷入年羹尧案而被问责,雍正给其另一个堂兄江南提督高其位的朱批说:“尔诸弟高其倬颇好,当奖劝之,令其加勉;惟高其佩申述卑污鄙贱,日以逢迎年羹尧为事,亟宜再三训饬,令其悔改。”《谕旨》
雍正
雍正四年,在发现鄂尔泰后,他欣喜若狂地说:“朕又得高其倬一人矣,可喜之至。……汝二人实朕之宝,栋梁之器。高其倬朕视较汝还优。朕原许你朕第一大臣,今日要许你第二人也。”《雍正档》
此后不久,雍正将高其倬与怡亲王、鄂尔泰三人视作肱骨心腹,并信誓旦旦地对鄂尔泰说:“当代惟高其倬、汝三人,朕保再不移志者,其他朕实在不敢信其必尔。”就是说我这辈子除了你们三个,我再不喜欢任何臣下了。连他都不曾想到,田文镜、李卫日后的出现。
几个月后,鄂尔泰迅速替代了高其倬在雍正心里的位置,成了“朕今日实以卿为第一也。”
这其中有一些复杂背景,原来高其倬在调往福建出任闽浙总督后紧急处理灾荒,以防发生民变,但是在应该处理弹劾有关人员上却下不了手,雍正认为他要做老好人,说他是“好好先生”,嫌他“少觉软懦,偏于自为,才品老成,操守亦好,但嫌过于谨慎,偏于善柔。”果然高其倬在福建因手段过于软弱,因地方官未能将各处送来的赈灾米下放,引起百姓骚动,雍正派人调查,结果一次处理五十余名官员,高其倬难以脱掉干系,此后高其倬迅速失宠。
雍正批示
雍正七年,高其倬因未能妥善履职,被部议革职,最后降三级留任。虽然几年后高其倬又出任两江总督,旋因事降授江苏巡抚,却彻底从雍正视野中滑落。
有趣的是,由于之前把高其倬的表彰太高,雍正不得不费时去修改此前对其的表彰,试图从档案上完全消掉此人的一切痕迹。此后对他的批示基本都是措辞严厉的批评。在给江南总督的批示中说:“倘若此处若再戏弄,亦不过止于高其倬之断首而已。”、“高其倬于此江苏一任,若仍因循故步,持其下愚不移心志,以济阴黠自固伎俩,一味市恩沽誉,汝当破面厉声对之。”
平心而论,雍正对高其倬的由热到冷于高其倬个性倔强有关,也与雍正此后激进的工作步调有关,性情平和的高其倬很难再迎合雍正的工作步调,这是被斥责为“柔善沽誉”的主要原因,总之,高其倬曾经的风光荣耀到最后剩下凄凉一片,乾隆继位后,将其内调工部尚书,至此高其倬结束了由高到低的政治仕途。
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