《西游记》有段文字写道：“西方路上有个斯哈哩国，乃日落之处，俗呼‘天尽头’。这里有座火焰山，无春无秋，四季皆热，那火焰山有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋、铁身躯，也要化成汁哩！”。
相信电视剧《西游记》三借芭蕉扇的故事记忆犹新，而这里所描述就是火焰山。文字显系夸张，但高温和寸草不生这些基本特征，与火焰山实际情况完全符合，不是凭空臆造。
火焰山位于吐鲁番盆地的北缘。古书称之为“赤石山”，维吾尔语称“克孜勒塔格”〔意为红山〕。它由红色砂岩构成,海拔500米左右,素来以高热而闻名。这里荒山秃岭,寸草不生。每当盛夏,烈日当空,地气蒸腾,赤褐色的山体在烈日照射下,砂岩灼灼闪光,形如飞腾的火龙,十分壮观。火焰山之名便是由此而来。
火焰山东起鄯善县兰干流沙河，西至吐鲁番桃儿沟，形成一条赤色巨龙，东西走向，横卧于吐鲁番盆地中，全长98公里，南北宽9公里。一般高度在500米左右，最高峰在鄯善县吐峪沟附近，海拔831.7米。因地处盆地中，四周高山环抱，增热迅速、散热慢，就形成了日照长、气温高、昼夜温差大、降水少、风力强等五大特点。这里全年平均气温为14℃，夏季平均气温在30℃左右。全年气温高于35℃的炎热天气，平均有99天；高于40℃的酷热天气，平均有28天。它四季气候变化的特点是:春季短暂，平均为61天。开春早，升温快；夏季漫长，平均152天，高温酷热；秋季更短，平均57天，降温急促；冬季较短，平均95天，风小雪稀，天气晴好，寒冷期短。
火焰山的气温为什么这么高呢？
吐鲁番远离海洋，海洋湿润气团无力进入，西来的大西洋水汽又被天山阻隔。因地势过低，山地与盆地在短距离内高差超过5600米，气流下沉增温产生的焚风效应，使得此地干燥炎热。故素有“火洲”之称。由于山地裸露，草木无覆，戈壁沙漠面积大，日照时间长，白天增温迅速，盆地过低，热空气不易散失，形成了北纬42°线以上世界唯一的热火炉。火焰山位于吐鲁番盆地内，温度自然不低，加上自身的地形地貌环境，形成如此高温也不足为奇。
在火焰山上，能看到唐僧路过时的栓马桩—一柱凌空的山石还屹立在胜金口内；远处一片平顶的山坡，则是唐僧上马的踏脚石；拴马桩东，隔峡谷有一高峰顶着一块活像长嘴的巨石，人称八戒石。一边看奇景，一边说孙猴子借铁扇公主芭蕉扇扇灭火焰山烈火的故事，让人不禁兴趣盎然。
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