太阳是一颗恒星,如果单指恒星的话,目前可观测的宇宙恒星数目估计约3乘以10的23次方颗(3后面跟23个0)。往小的范围指,太阳是一颗主序星,它位于赫罗图的主序带上。依巴谷星表大约22000颗和格利泽近星星表1000颗。
在夜晚,我们常常看见的很多星星都和太阳一样,它们都属于恒星。都会靠自身的核聚变来发光发热,它们距离我们非常遥远,以至于连光最快的速度,到达地球都需要花费上千万年。当然我们看见的夜空中并不是所有的星星都是恒星,也有我们自己制造的人造卫星以及太阳系的行星、彗星等肉眼可见的天体。
我们肉眼所能看见的最暗淡的恒星,在天文上定义为6.5等。如果该恒星的亮度暗于这个值,那么我们的肉眼将无法看见它们,就只能借助望远镜了。理论上,我们肉眼在夜空中能够看见的恒星数目大约为3000颗,如果加上脚底下看不见的恒星,那就是大约6000颗。
太阳是离我们最近的一颗恒星,距离地球大约为1.5亿千米,同时太阳的体积也是非常巨大的,直径大约是地球的109倍,体积是地球的130万倍。又因为太阳通过核心的核聚变所产生的能量来发光发热,其核心的温度高达上千万度,所以太阳的光和热带给了我们温暖,带来了万物的生长,又因其表面的温度高达上千度所以太阳的亮度大约是满月亮度的40万倍。
在天文的年龄上,太阳目前处于主序带上,也就相当于我们人类的中年时期。再过大约50亿年左右,太阳将变为红巨星,这里相当于我们人类的老年时期。在恒星光谱分类上,太阳属于G型主序星(G2V)。一颗GV恒星燃烧氢的生命期大约是100亿年,当他耗尽了核心的氢燃料之后,将会变成红巨星。
美国宇航局太阳动力学观测站(SDO)的大气成像组件(AIA 304)以304埃波段拍摄的太阳。这是在光谱的极紫外区域观察到的太阳假彩色图像。图:NASA/SDO (AIA)
恒星是一种由发光的等离子体球体组成的天体,这些发光的等离子体球体由其自身的引力而凝聚在一起。离地球最近的恒星是太阳,但许多其他的恒星在夜晚从地球上都是肉眼可见,由于它们距离地球非常遥远,因此在夜空中我们以肉眼看起来它们都是许多固定的发光点。
历史上,最著名的恒星被归类为星座和星群,其中明亮的恒星有它自己专门的名字,比如织女星、牛郎星、北极星等等。
天文学家根据观测数据已经收集了许多的恒星目录,用来识别已知的恒星并给它们各自提供标准化的恒星名称。然而,宇宙中的大多数恒星,包括银河系外的所有恒星,都是从地球上以肉眼看不见,即使通过最强大的望远镜,大多数也是从地球上看不见的。
在大麦哲伦云的一个恒星形成区。图:European Space Agency (ESA/Hubble). Credit ESA/Hubble in any reuse of this image.
星表是列出众多恒星的一种天文目录,由许多不同的古人编纂的,包括巴比伦人、希腊人、中国人、波斯人和阿拉伯,有时还附上一张星图作说明,大多数现代目录都以电子格式提供,并且可以从航天局数据中心免费下载。在天文学中,许多恒星仅仅通过目录编号就可以来参考这颗恒星,多年来,有许多不同的星表是为了不同的目的而制作的,本文仅介绍一些更加常用的引用星表。
德国天文学家约翰·赫维留在1690年出版的星表的一幅插图。图中描绘的是飞马座。图:Johannes Hevelius
完整性和精确性由最暗淡的目视星等V(最大数量)和位置的精度描述。
由于望远镜制作的分辨率越来越强大,因此我们现在能够观测到的恒星数目已经超过数亿颗。我们不可能把这么多的恒星统一为一个系列里面,所以天文学家们就把它们各自分类。这里比较常用的星表有:HD/HDE,SAO,BD/CD/CPD,AC,USNO-B1.0,ADS,BS,BSC,HR,GJ,Gliese,Gl,GCTP,HIP。
HR星表是一种亮星星表,一个列举了视星等超过6.5的恒星星表。它几乎涵盖了地球上肉眼能看到的所有恒星,如HR 7001为织女星,HR 2491为天狼星。
艺术家所描绘的织女星假想行星,图:Fossart
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