2004年8月22日，名画《呐喊》在挪威奥斯陆蒙克博物馆失窃。一年后，挪威警方破案，《呐喊》失而复得，且据说“保存得相当好”。
《呐喊》的作者爱德华·蒙克（Edvard Munch，1863-1944），生于挪威，父亲是位知识渊博、阅历丰富的军医，母亲受过良好的艺术教育。蒙克5岁时，母亲因患肺结核去世，这个打击使父亲变得性情古怪，几近疯狂。父亲抑郁的情绪强烈感染了蒙克，他一生中首次感到了死亡的恐惧。后来，姨母卡伦成为他的继母。
蒙克13岁那年，年长他2岁的姐姐也因患肺病去世。蒙克与姐姐感情极深，她的死再次刺激了蒙克的神经，接下来他的妹妹也患上了精神分裂症。蒙克自己也经常生病，小时曾得过肺结核，差点儿死去。这些可怕的经验在他的心灵烙下了许多与疾病与死亡有关的阴影，并称为他日后创作的一大主题。
1879年，爱德华·蒙克进入工学院念书，以便将来成为一名工程师；然而，因为受到印象主义，为了成为一名画家他于1880年离开了工学院。
1881年，爱德华·蒙克考进了奥斯陆皇家艺术和设计学院，他的老师是雕刻家朱利厄斯·米德尔顿和自然主义画家克里斯蒂安·克罗格。
1885年，爱德华·蒙克前往巴黎，他的作品开始显示出法国画家的影响；一开始是印象派，接着是后期印象派，然後是新艺术造型。爱德华·蒙克的绘画尽管风格上是后期印象派的，但在主题上却是象征派的。
1889年，父亲去世后，他的精神更是无法寄托，性格变得忧郁而孤僻。孤独、绝望和死亡等感觉深深地困扰着他，他要呐喊，他要画出活生生的人们以及他们的呼吸、感觉和受苦受难。
1890年，他开始着手创作他一生中最重要的系列作品“生命组合画”。这套组画题材广泛，以讴歌“生命、爱情和死亡”为基本主题，采用象征和隐喻的手法，揭示人类对“世纪末”的忧虑与恐惧。1893年所作的油画《呐喊》，是这套组画中最为强烈和最富刺激性的一幅，也是他最重要的代表作品之一，通常被人们认为是第一幅表现主义画作。画中强烈的色彩，如同火焰一般燃烧着观画者的情绪，形成了蒙克特殊的绘画语言。
蒙克共创作了四个版本的《呐喊》，蒙克博物馆收藏了其中的两个版本，另外两个版本分别由私人收藏家和挪威国家画廊收藏。在这幅画中，蒙克以极度夸张的笔法，描绘了一个变了形的尖叫的人物形象，把人类极端的孤独和苦闷，以及那种在无垠宇宙面前的恐惧之情，表现得淋漓尽致。
蒙克曾叙述这幅画的由来：“我和两个朋友去散步，太阳快要落山了。突然间，天空变得血一样红，一阵忧伤涌上心头，我呆呆地伫立在栏杆旁。深蓝色的海湾和城市上空的血色之间，有人相继前进。我独自站在那里，突然感到一种不可名状的恐惧和战栗，我觉得大自然中仿佛传来一声震撼宇宙的呐喊。我画下了这幅画，画了那些像真的血一样的云。那些色彩在尖叫——这就是‘生命组画’中的这幅《呐喊》。”
“在这幅画里，没有任何具体物象使人毛骨悚然，他似乎正从我们身边走过，将要转向那伸向远处的栏杆。他捂着耳朵，几乎听不见那两个远去的行人的脚步声，也看不见远方的两只小船和教堂的尖塔；否则，那紧紧缠绕他的整个孤独，或许能稍稍得以削减。这一完全与现实隔离了的孤独者，似已被他自己内心深处极度的恐惧彻底征服。这一形象被高度地夸张了，那变形和扭曲的尖叫的面孔，完全是漫画式的。那圆睁的双眼和凹陷的脸颊，使人想到了与死亡相联系的骷髅，这简直就是一个尖叫的鬼魂，可能是一个疯子画的。”蒙克在该画的草图上这样写道。
蒙克的《呐喊》和他的所有作品一样，都是通过自身体验画出来的。画家运用了奇特的造型和扭曲的线条、燃烧的血红色彩以及象征死亡的黑色，天空与水流的扭动曲线、与桥的粗壮挺直的斜线形成鲜明对比，无处不充满动荡感和粗旷强烈的节奏。
画家以视觉的符号来传达听觉的感受，把凄惨的尖叫变成了可见的振动。这种将声波图像化的表现手法，与梵高的《星夜》相似。蒙克将尖叫所产生的极度的内在焦虑，转化为一种令人信服的抽象意象，将其画面上的恐惧感表现几乎推向了极致。
1892年，爱德华·蒙克应邀参加柏林艺术家联盟在11月份举行的画展。爱德华·蒙克的绘画成了苦涩的争论对象，画展在一星期后结束。在柏林，爱德华·蒙克成了一个国际圈子里的一员，其中有作家、艺术家和评论家，包括挪威剧作家亨利·易卜生和瑞典戏剧家奥古斯特·史特林堡。爱德华·蒙克为易卜生的几个剧本设计了布景。
1893年12月，爱德华·蒙克在柏林著名的菩提树下大街开画展，展出了题为“爱的研究系列”，由六幅画所组成。这是他此后命名为“生命组合画”的以生命、爱情和死亡的组画的起点。它包括深深地沉浸于大气的主题《风暴》、《月光》和《星夜》。其它主题有揭示爱的阴暗面的，比如《玫瑰与阿美莉》和《吸血鬼》。《病室里的死亡》则以死亡为主题，基于爱德华·蒙克对姐姐苏菲之死的回忆。
1894年，“生命组合画”增加了《焦躁》、《灰烬》、《圣母》和《女人三阶段》作品集。
1908年，蒙克因患精神分裂症进入丹麦哥本哈根的一个疗养院休养，病愈后回挪威隐居。回到挪威之后的爱德华·蒙克更多地表现出对大自然的兴趣，他的作品变得更富于色彩，减少了悲观的成分。
蒙克的一生总是充满着一种不安，这是天才艺术家特有的敏感与躁动，让他得以从世俗的人群中逃离，躲进画室，把自己的痛苦变成全人类的精神食粮。他的绘画带着强烈的主观性和悲伤压抑的情调。作品中的许多人物往往都是些忧郁、惊恐、彷徨状态下的丧魂失魄的幽灵，那些扭曲的线条、神秘的色彩充满了表现主义的特征。
他的绘画具有挪威剧作家易卜生的冷峻和透入心扉的影响力；而他执意刻画生命的爱欲痛苦与死亡恐惧，反映了北欧人对生命的焦虑感。西方绘画从传统的再现可见的外部世界，转变为表现人物看不见的内心世界，这是西方绘画的重大转折。这种绘法为德国表现主义艺术的发展开辟了道路。
1937年，纳粹分子把蒙克的作品宣布为“堕落”和“颓废”的艺术，禁止展出，并从德国的各个美术馆撤了下来。这对于爱德华·蒙克来说是很伤心的事情，因为他一直把德国看作为他的第二祖国。1940年4月9日，德国纳粹军队攻占挪威的14天后，蒙克留下遗书：“这个房屋和全部作品，捐赠给奥斯陆市。”在德国占领挪威期间，他拒绝与纳粹政权合作，不参加其操纵的美术家协会的任何活动。
1944年1月23日，过完80岁生日的一个月之后，爱德华·蒙克于奥斯陆附近的艾可利与世长辞。根据他的遗嘱，他的作品全部无条件地捐赠给了奥斯陆市，包括：1200幅油画、4500素描、1800幅版画、6件雕塑以及大批工具、笔记和书籍等。挪威人民为了纪念他，建造了蒙克博物馆。
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