元山水，以萧疏淡雅的“文人画”为主流。受社会环境影响，文人多逃避现实，以画寄情：追求“逸笔草草，不求形似”、抒写“胸中逸气”；追求笔墨情趣，以笔墨与结构来表达自己的主观意识。元画材质多为纸本，纸上绘画多干笔皴擦。强调以书入画，山石多用披麻皴、解索皴、云头皴、折带皴等，画面追求简淡高逸、苍茫深秀。诗书画三者结合的形式为元画一大特点。