对44名死于COVID-19的人的尸检组织样本的分析表明，SAR-CoV-2病毒扩散到了整个身体--包括进入大脑，并且病毒在体内停留了近8个月。这项研究于12月14日发表在《自然》杂志上。
来自美国国立卫生研究院（NIH）的科学家们对2020年4月至2021年3月进行的尸检样本进行了测试。他们对其中11名患者的神经系统，包括大脑，进行了广泛的取样。
所有患者都死于COVID-19且没有人接种过疫苗。38名患者的血浆对SARS-CoV-2检测呈阳性，3名检测呈阴性，另外3名患者的血浆无法获得。30%的患者为女性，年龄中位数为62.5岁，27名患者（61.4%）有三个或更多的合并症。从症状出现到死亡的中位时间间隔为18.5天。
分析显示，正如预期的那样，SARS-CoV-2主要感染和破坏气道和肺部组织。但研究人员还在84个不同的身体部位和体液中发现了病毒RNA，在一个案例中，他们在病人症状开始230天后分离出了病毒RNA。
研究人员在一名病人的下丘脑和小脑以及另外两名病人的脊髓和基底神经节中检测到SARS-CoV-2的RNA和蛋白质。'尽管有大量病毒载量'，但他们发现对脑组织的损害很小。
同时研究人员还证明在症状出现后的头两周，病毒在多个非呼吸道部位复制。他们从不同组织中分离出了有活力的SARS-CoV-2病毒，包括大脑、心脏、淋巴结、胃肠道、肾上腺和眼睛。他们从55个测试标本中的25个（45%）中分离出了病毒。
他们补充说：'我们专注于较短的尸检间隔，采用全面的标准化方法收集组织，在固定前解剖大脑，随后将组织保存在RNA中，并对新鲜组织进行快速冷冻，这使我们能够通过[聚合酶链反应]和[原位杂交]以高灵敏度检测和量化SARS-CoV-2 RNA水平，并在细胞培养中从多个非呼吸道组织包括大脑中分离病毒，这与其他研究相比是明显的区别。'
高级研究作者Daniel Chertow, MD, MPH, 在NIH的一份新闻稿中说，在这项工作之前，'该领域的想法是SARS-CoV-2主要是一种呼吸道病毒。'
一年前他与同事们分享新的发现：病毒存在于整个身体，帮助科学家们探索广泛感染的身体组织和'长COVID'之间的关系，或感染后持续数周和数月的症状。
据共同作者Stephen Hewitt博士说，由美国国立卫生研究院资助的Paxlovid RECOVER试验的一部分预计将于2023年开始，包括对《自然》研究中强调的尸检工作的扩展，他是RECOVER项目指导委员会的成员。RECOVER试验中的尸检包括那些既接种了疫苗又感染了相关变种的人--这些数据在昨天的研究中并没有提供。
'我们希望复制关于病毒持久性的数据，并研究与长期COVID的关系，'Hewitt说。'不到一年的时间，我们有大约85个病例，我们正在努力扩大这些工作。'
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