名著故事：鼓书艺人（老舍）

作者：老舍

方宝庆是北平艺人，北平被日本侵占后，他带着全家去上海；上海沦陷后，又往汉口，后又全家随难民逃往重庆。方宝庆有个外号叫窝囊废的哥哥方宝森，爱喝酒的老婆方二奶奶，大女儿大凤和养女秀莲。一家人到重庆后找到了老朋友唐四爷，商议请唐的女儿琴珠和弹弦子的小刘，一起与他们组成说书班子。唐四爷夫妇是唯利是图的人，遂与方家讨价还价。后来，敌机轰炸了重庆，人员、房屋大损。书场也被毁坏。方家只好搬到重庆附近的小镇南温泉卖唱谋生。后来，此地的退休军官王司令要娶秀莲为妾，派陶副官来游说。方宝庆带着女儿去王家，打算先礼后兵：先向王司令求情，求情不准就拚命。后因司令太太不喜欢秀莲，此事才不了了之。

但不久陶副官却来纠缠大凤，迫使大凤与他结了婚。不久，一家抗日团体来信，要方家艺班为抗战服务。方宝庆很乐意，一口应承，马上参加了该团体，为抗战义演募捐，连车马费都自己出。在这个团体他结识了革命剧作家、诗人孟良。孟良为他写大鼓词，教秀莲学文化，给他讲政治形势，并支持她自由恋爱。

过了一段，方家又回到重庆，再次遭敌机轰炸，窝囊废被炸死。后来不久，王司令调戏大凤，大凤不屈从，王司令迁怒于陶副官，把陶遣送下队。大凤想和陶一起走，陶认为已有老婆孩子，不能带她走，就将东西全部带走，扔下怀孕的大凤扬长而去。秀莲去某校上学，被同学侮辱。她赌气离开学校，整天去电影院寻找刺激。在电影院里，她结识了某官太太的秘书李渊。正当他们互相爱恋时，李渊被官方抓捕。官方诬陷李渊为秀莲花了四万元公款，要方保庆出钱保人。方宝庆没办法，只得凑钱把李渊保了出来。李渊出狱后去缅甸谋事，而特务张文乘机奸污了秀莲。后来，秀莲的父亲发现她已怀孕，就去找张文算账。张文耍无赖，不理方宝庆，带秀莲找了一间破房过同居生活。钱花完后，张文又扔下秀莲离去，使秀莲饿了许多天。后来秀莲被父亲接回，生一女儿。不久又继续随父登台演出。生活的磨炼，逐渐使秀莲认识了人生，变得坚强起来。

日本投降，抗战胜利了，方家又和“下江人”一道回“下江”去。原被国民党抓进监狱的孟良被放出来了。在船上，孟良与方宝庆谈时代和人生时，孟良对方宝庆说：“你随时代前进了，知道买卖不对”，没有依老婆的意见把秀莲卖掉；但“也只前进了一点儿”。今后，“只要中国有了希望，秀莲今后还会得到幸福”。两人共同憧憬光明的前途。