作者巴金，《爱情三部曲》之二。
陈真是一个有理想、有干劲、有热情的年轻人，他满怀热情地参加当时的资产阶级革命。他明知自己肺病在身，在世的日子不会太长了。于是更加拼命地工作，在工作中他寻找着安慰。在他身上，带有与其他小资产阶级一样的那种狂热性和忧郁性。但他不幸地被汽车轧死了。陈真虽然死了，但他的精神却一直鼓舞着别的同志。
周如水自失去了张若兰之后，又爱上了李剑虹的女儿李佩珠，但他仍旧是那么懦弱。当他的爱情不为李佩珠理解时，他便感到绝望，终于投江自杀了。他死得可怜而又十分没意义。他的性格注定了他不配有更好的命运。
吴仁民曾在几所大学里教过书。当他的爱妻瑶珠死后，他陷入了一种不可自拔的痛苦之渊。陈真的不幸惨死，更给了他新的打击。他越来越感到孤独，只觉城市就是一片沙漠。他无比仇恨着这个世界，简直无可忍受。对于李剑虹高谈阔论式的革命态度，吴仁民非常看不起。他认为书斋只会成为革命的障碍，但他自己没有象高志元和方亚舟那样参加一点实际斗争活动。正如他的朋友们批评他的那样，他有些轻浮、鲁莽、浪漫，就像空有语言而无行动的罗亭。他有热情，但无处宣泄；他有生活，却无所寄托，因此成天自寻烦恼，说一通慷慨激昂的话。他无法摆脱这种生活在矛盾中的痛苦生活，于是又企图在爱情中寻找安慰。
吴仁民终于获得了熊智君的爱情，把自己的全部精力都投入到了新的爱情当中，生活暂时有了寄托。不幸的是，在此时他又遇到了他曾热恋过但后来做了官太太的玉雯。玉雯因为受到丈夫的折磨，精神非常痛苦，乞求吴仁民再给她一点爱情，一点温存。吴仁民陷入了极度的矛盾之中，但想到熊智君，他拒绝了玉雯的乞求。玉雯感到绝望，遂服毒自杀了。玉雯死后，其姓张的官僚丈夫在玉雯的遗书中发现了吴仁民和玉雯的关系，便要以革命党的嫌疑逮捕吴仁民。为了救吴仁民，熊智君被迫嫁给了这位姓张的官僚。吴仁民失去了熊智君之后，痛苦不堪。直到此时，他似乎开始明白了一点东西：爱情原本就是有闲阶级的把戏，他自个却是无权消受的，应该在斗争中寻找自己的出路和安慰。
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