清初小说,二十六回,封云山人编次,一啸居士评点。作品以才子佳人故事为主题,反映了官场中人的思想感情及混入战争的神仙异事,是清初一部较重要的小说。
且说先朝强盛的时候,西子湖畔定香桥边埋剑园主人蔡其志,考中了秀士,于是和好友王悦在园中一连十日,摆酒狂饮以事庆贺。不久之后,二人同赴京师去参加会试,不料一连三四次,双双落第。这一年,又逢大比,蔡其志年近五旬,又与王悦赴试京都,蔡其志落第,借钱买了个知县,王悦费千金之资,得中进士。却不料宦海险恶,二人难以立足,双双辞官,归隐埋剑园中,后蔡家生女,王家生男。两家联姻。
王家公子儒珍长大成人后,父母双亡,家境日蹇,岳父对他渐不满意,而其女若兰却与儒珍私订终身。秀才陈秋遴巧遇才女夏瑶枝,得其一柄湘竹骨的重金雅扇,扇上有“春闺偶咏”律诗一首,于是相思成疾。省试之日,陈秋遴中远,瑶枝之兄元虚舞弊,亦中第,唯独王儒珍落第,蔡其志见此毁婚,欲嫁女夏元虚。儒珍之友秋遴得知这种情况,请舅父冯吉星为媒,与夏元虚争聘蔡若兰,当场试诗,为蔡其志选为东床。适逢皇帝选宫女,蔡家立即要求嫁女。
陈秋遴与好友苏紫宸合谋移花接木之计,把王儒珍灌醉送入洞房,而蔡若兰却与使女红渠乔装私奔以抗婚。途中迷路,在古寺中遇见苏诚斋。诚斋正为皇宫选女,女儿尚为婚配一事发愁。见巧扮男装的若兰一表人才,使强留下她做女婿。诚斋女儿馨如识蔡公子为女儿身,若兰只得吐露真情,拜诚斋为义父。夏元虚利欲熏心,暗中把妹妹瑶枝的名字报上去,想让她当宫女。瑶枝无奈,悲痛气愤,和众多中选的村女一齐登舟赴京,途中船被风吹翻,瑶枝落水,为苏诚斋所救,拜诚斋为义父。苏子宸中了进士,为官清正,弹劾奸佞,遭到贾学士陷害。想借刀杀人,荐举紫宸去领兵征讨定海水寇。
紫宸到了定海,亲自登城观敌,叹道:“草泽之中,正未必无能者。”因军贼营军容甚整而巧为谋划,终入平定叛乱。在班师回朝途中,紫宸挂冠封印,离开红尘入山修仙去了。
王儒珍满腹文彩,屡试不中,得苏紫宸推荐,在苏诚斋的老家设馆教书。蔡其志毁婚失女,追悔不及,请回儒珍,请儒珍原谅自己一时糊涂之举,并收儒珍为义子。
苏诚斋官运亨通,步步高升,做到了知府。适逢省试,见到蔡其志继子儒珍的卷子,爱慕其才,托学院做媒,把女儿馨如许给王儒珍,把义女婢枝许与陈秋遴。王儒珍与陈秋遴寒窗苦读,试图金榜高中,以达其志向,不久后又逢会试,王儒珍得中榜眼,陈秋遴得中探花。二人衣锦还乡,归里完婚。陈秋遴娶了夏瑶枝为妻,王儒珍则同时娶了蔡若兰和苏馨如。
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