《金瓶梅》是我国古典小说的四大奇书(《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》)之一。四大奇书的作者罗贯中、施耐庵、吴承恩、兰陵笑笑生俱已名扬天下。前三位均为文学巨匠,身世情况,来龙去脉,都有据可考,只有这部中国最早的现实主义杰作、天下第一奇书——《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生是何方人氏,茫茫中华之大,竟无人知晓,却也是一奇。不过这也难怪,“兰陵笑笑生”五字,当然不是真正的人名,既非人名,何从去考?但《金瓶梅》的书名与兰陵笑笑生的出处,据传与明末清初大文人冯梦龙有关。
冯梦龙,字犹龙,自幼悬梁刺股,闻鸡起舞。功夫不负有心人,成年后写得一手好文章,练得一手好剑法,真是文武双全。他编辑的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三部通俗小说,合称“三言”,流传极广,因此人们只知道冯梦龙文才极高,却不知其武功也实在高强。
冯梦龙任明朝寿宁县知县时,为官廉正。清兵入关后,他率部下参加抗清斗争,在一次战斗中,因寡不敌众,被清军包围,冯梦龙仗着一身好武艺,杀开一条血路突围而走。从此以后,一柄剑、一匹马随他浪迹天涯,一方面躲避清兵追杀,另一方面也走遍名山大川,饱览三山五岳之峻势、黄河长江之雄姿。
一日,行至山东峰县,人困马乏,见不远处有个庙,他便进庙歇息,不觉睡去。朦胧中觉得有响动,睁眼一看,一个面慈目善的书生立在他面前。梦龙是清朝通缉之人,平时走路住宿,都是小心谨慎,防人三分。今天忽然被人从梦中惊醒,警惕性更高了十分,当下手按剑柄,厉声问:“你是何人?”那书生含笑不答,双手捧一个木匣递给梦龙,说:“请君笑纳。”梦龙见那书生一脸善相,不像清廷鹰犬,就接下木匣,打开一看,里面是一部线装古书,书面上写着六个字:天下第一奇书。梦龙不知那书生何故赠书,抬头想问,不料那书生早已不见。梦龙心中大为奇怪,施展轻功追到庙门外一看,哪里还有人影。
梦龙心想,此人转瞬即无,非人力所能及,那书生不是鬼怪,就是神仙。想着想着,回到庙内,抬头一看,正中一座菩萨,大腹袒胸,笑口常开,正是弥陀佛。原来梦龙进庙时,人很疲倦,也没看清楚这是座什么庙,供的什么菩萨,就一头睡着了,现在才知道是弥陀庙。见到了笑面佛,梦龙就怀疑那书生是弥陀所变,但为何赠书,却不明白。
梦龙上前跪下拜了几拜,起来细看木匣中这天下第一奇书。不读则已,一读便不肯释手,被牢牢地吸引住了。“苦读不知天将晚”,不知过了几个时辰,天色已暗,梦龙秉烛夜读,一直看到第二天傍晚,方将这一百回、一千六百多页的巨著看完。梦龙抛下书卷,拔剑长啸:“真不愧天下第一奇书也!”说完,拾书,提剑,上马,绝尘而去。
三个月后,在江南的一家书铺中的书架上,赫然列着一部书,封面三个大字——《金瓶梅》,作者是兰陵笑笑生,这便是那天下第一奇书。
原来,冯梦龙那日看完奇书后,深信那书生是弥陀所化,赠书的目的是告诫世人不可过分贪图淫乐,否则必无善终。又想自己是清朝追捕之人,脑袋掖在裤腰上,不知什么时候就掉了,如果这部奇书随我一起而亡,岂不有负弥陀之意!于是冒着生命危险,找到一个书坊,许以重金,将书刻印出版。
书名《金瓶梅》三字,是书中三个人物潘金莲、李瓶儿、春梅姓名中各取一字而成。冯梦龙得书于山东峰县,峰县古称兰陵,因此书是弥陀佛化为书生所赠,故名笑笑生,二者合一便成。为兰陵笑笑生。
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