1977 年四川省新都县所发现的 10 余块画像砖里，其中的内容有捣米、酿酒、乐舞、杂技等，最特殊的两块为《桑林野合图》画像砖，画像砖长 49.5 公分、宽 29 公分、厚 6 公分。
《桑林野合图》画像砖呈现的是：在一株枝繁叶茂的大桑树下，有赤裸的三男一女，脱下的衣服挂在桑树上，女子采桑用的小竹筐抛在一旁，似有“野合”地点的寓意。女子头疏高髻，仰卧于地，双腿抬起搭在交媾男人肩膀上，女子系衣的带子解下后随意的扔在身旁，其中一名男子扑在她的身上，男子两腿之间露出雄伟而坚挺的阳具，准备插入女性的生殖器官。交合男女的身后有一个身材矮小的男子跪在地上，以双手推著交合男子的臀部，生殖器也呈现勃起的状态。
画面的左方则是高大的桑树和另外一个男子望着交合的场景，仿佛被兴奋的景象所感染，生殖器坚挺的勃起。在树枝上挂著四人的衣服，4 只小鸟在枝枒上跳跃，2 只猴子于旁边嬉戏。整体的画面呈现喜悦而且和谐的气氛，彼此之间没有争先恐后，欢愉且温馨。
从画面上可以看到，男女交欢的地点在野外桑树下，男性的生殖器很显眼，像是蚕一样，这反映出当时的四川非常盛行对生殖的崇拜和对蚕神的崇拜。同时，桑的多籽，猴的性淫与人类男女的交合，三者想到感应，共同构成画像的主题－－生殖崇拜。
第二块画像砖则是第一块的后续，两幅为连环的画面，原先交合的男子坐在树下喘气，矮小的男子疲倦的扶著树干，轮到原来画面左方的男子交合，女子的双腿似乎支撑太久，已经垂下。大家用心去体会吧
桑树在古代性爱中的特殊地位：60年代四川出土汉画像砖，有男女交媾，地点桑树下。这不是简单的色情，而是当时生殖崇拜的体现，桑林屡屡出现在有关男女交游的文献记载中，孔子生于空桑之地、郑卫之声诞于桑间、达官调戏妇女于《陌上桑》皆非偶然。
以下介绍冯修齐《桑间野合画像砖考释》的主要观点：桑树在古代男女性爱中扮演特殊角色，往往是男女恋爱乃至交媾的场合。他列举了如下史料：
《楚辞·夭问》:“焉得彼涂山女,而通于台桑？”所论即大禹和涂山氏女在台桑之地结合成夫妻的传说。
《史记·孔子世家》:“纥与颜氏女野合而生孔子。”《史记索引》引干宝《三日记》：“微在生孔子空桑之地。”
《诗经·郎风·桑中》云:“云谁之思,美孟姜矣,期我乎桑中……”
《墨子·明鬼》:“燕之有祖,当齐之社稷,宋之有桑林,楚之有云梦也,此男女之所属而观也。”即是说燕国之有祖泽,犹如齐国的社稷、宋国的桑林、楚国的云梦一样,这都是男女聚会的大场所。
《汉书·地理志下》:“卫地有桑间濮上之阻，男女亦亟聚会，声色生焉，故俗称郑卫之音。”颜师古注曰：“阻者，言其隐阸得肆淫僻之情也。”
桑林为何会成为男女幽会的地点？大概原因有如下几个：
第一， 野合乃上古乱婚之风的遗存，而桑林是妇女平时工作的地点，所以成为幽会之地。
第二， 互渗律思维使得人们可能认为野地的交合可以使得五谷丰登。
第三， 高禖祭祀使得桑林成为生殖之象征。高禖即女娲，女娲造人，也被汉人视为生育之神，冯修齐认为，1969年彭山出土《伏羲女娲图》应该就是《高禖图》：“画面左上为一株没有体现叶片的桑树,左下为双手执笛之人;中为朴座反檐上有双阅楼之庙,庙中有一神像,执纷者恭对神像祷祝;右为人首蛇身的伏羲和女蜗正在交尾。这块画像砖以往也习称《伏羲女蜗》,笔者认为应当易名为《高禖图》。”值得注意的是这里也出现桑树。
桑树=纺织=女性，所以这里成为男女幽会地点的代名词也就不奇怪了。所以所谓孔子野合所生也好，《陌上桑》将环境设置为桑林也好，都是当时生殖文化的一种体现。
桑，在古人的心中有很高的地位，相传连接天地的巨树就是扶桑树，在三星堆遗址就曾挖掘出来扶桑树的文物。相传，嫘祖就曾将专食桑叶的蚕培育出来，这才有了丝绸的诞生。
桑林，不仅是男女交好的地方，在商汤时期也是祈雨的重要场所。相传，在商朝刚刚建立的时期，年年大旱，朝廷用了很多方法都不能解决旱情带来的影响，故此，商汤决定在桑林中祈雨。
《淮南子》高诱注：桑林者，桑山之林，能兴云作雨也。
与明清皇帝在天坛祈雨不同，商汤选择在桑林中进行祈雨，主要还是受到神话及上古巫术的影响，上面说道，连接天地的是巨大的扶桑树，那就要考虑古人是否认为桑树也具有沟通天地的能力，如果具有这个能力，也就不难理解商汤为什么要在桑林中祈雨了。
另一个原因则是在商朝时期，巫术文化盛行，无论何事都需要进行占卜，以测吉凶。而桑树高大，被认为是沟通天地的特殊场所，而祈雨的过程中又是各种巫术文化的汇聚之地，在桑林中祈雨也是顺理成章的事情。
桑在古代扮演着重要的角色作用，无论是在神话书籍《山海经》，还是《诗》一书中，对于桑树的描写都着墨较多，而在汉朝发现的《穆天子传》中亦有描写“天子四日休于濩泽，以观桑者，乃饮于桑林。”可见，在上古时期，桑在古人心中地位很崇高。
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