军队武器，是不吉祥的器物，人们都讨厌它，所以想要治理好国家的人处理国政，不以军队武器强霸天下。君子平时处理国政应以左为贵，用兵则以右为贵。所以军队武器，不是君子的器物，军队武器，是不吉祥的器物，不得已的时候才能使用，（用兵）以奇袭速决为上策。不要美化战争，如果美化战争，就是以杀人为乐。如以杀人为乐的话，不可以得志于天下。所以吉事以左为贵，丧事以右为贵。因此偏将军在左边，上将军在右边。就是说对待战争要怀着办理丧事一样的心情。杀死了很多敌人，要以悲哀的心情恭敬肃立。取得战争的胜利，要以丧事礼仪处理战后事务。
在整本《老子》的治国思想中，主要围绕着两个重点，一是正常状态，一是非常状态。
在国家安定的正常状态下，要抱法处势，无为而治，清静退让（9）不妄为，给百姓自为空间。老子把这个状态称为恒常状态，所以老子说：“复命，常也。知常，明也。不知常，妄，妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”（第十六章）“道恒无为，侯王若守之，万物将自为。”（第三十七章）
在国家动荡、外敌入侵等非常状态下，要果断采取军事措施（10），保障国家人民的利益。这种做法也可以说是在不得已的状态下的做法，而且用兵打仗就要有人员伤亡，所以本章老子讲“兵者，不祥之器，不得已而用之。”
老子虽然不推崇以军事武力强霸天下，但战争不可必免，不得已动用武力的时候，就要果断行事出奇制胜（铦袭为上）。《黄帝四经·称》讲道：“不要放弃武力，也不穷兵黩武，兵戈之事乃不已而为之。”（不执偃兵，不执用兵。兵者不得已而行。）
后世注家将此重要思想篡改为“恬淡”实在是不着边际信口雌黄，对待战争不是对待一场游戏，《孙子兵法》云：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道……”如何“恬淡”处之？《老子》八十一章虽然讲用兵的章节不多，但没有一章是只讲反战、避战、退守，而不讲应战、决战、进攻的。此章若改为“恬淡”如何解释“果而已矣”（第三十章）“以奇用兵”（第五十七章）“吾不敢为主而为客（我不敢做为被动防御的一方，而做为主动进攻的一方——古代兵书以“客”为进攻方）”（第六十九章）？
读过《孙子兵法》的人都应该知道，这部兵书讲的用兵之道只有一个字——奇。以奇用兵其实质不在于用兵，而在于思维方式，有了这个思维方式做什么都有用。所以现在很多经商之人也看《孙子兵法》。这种思维方式来自于伟大的道家哲学！
老子反对耀武扬威，但不等于遁世逃战。《商君书·画策》写道：“故以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也”。《司马法》也讲 “杀人安人，杀之可也；攻其国，爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。”果断应战、速战速决、以奇用兵才是面对非常状态的正确做法。
以谨慎、严肃的态度对待战争，才能准确把握战局。在不得已的情况下，以哀怨悲愤的心情投入战争，才能保持战斗意志。所以老子说：“故称兵相若，则哀者胜矣。”（第六十九章）
如果美化战争，就是以杀人为乐，第二次世界大战当中，侵化日军在中国境内对平民肆意屠杀，甚至开展杀人竞赛，而对外却宣称什么“大东亚共融圈”，此美化战争与杀人为乐的行为，是为天理不容的不道行为。也是老子真正反对的行为。
投入战争，不是为了杀人而杀人，是为了止战而战斗，为了生存而赴死，世界上没有绝对的正义与邪恶，所以能把敌人也当成自己一样的人，才是能够感悟天道的人，因此，对死亡的敌人也应以丧礼处之。
公元前202年，项羽兵败垓下，自吻乌江。因楚怀王曾封项羽为鲁公，所以刘邦为项羽举办了一个鲁公级别的丧礼，哭了一场才离开。（11）刘邦此做法，可称为“战胜，以丧礼处之。”
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