1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃。当慈禧来到怀来县时，当地县令叫吴永，他是曾国藩的孙女婿，慈禧逃亡路过这里，就让他负责接待，吴永是个勤政爱民的好官，加上曾国藩的关系，慈禧在他的地盘上时，经常召见他，慈禧并非很严肃的人，经常让大家'随意说话'。
吴永禀报完公事，有一次慈禧又表示让他'随意说话'时，他就跟慈禧表示如今的民间疾苦，老百姓生活多么贫困，有些百姓甚至卖儿卖女来换一口饭吃，慈禧听得很认真，她没想到民间百姓已经苦到这个份上，所以吴永连说了一个多时辰。
当吴永把自己想说的全部说完了，他才跪安退出，出来后他心里暗爽，觉得自己跟老佛爷说了那么多，肯定会得到提拔重用的，不料他刚退出来不久，李莲英就慌忙跑过来对他说：'尔已闹大乱子矣！'吴永一听顿时不知所措。
原来慈禧当政时，朝中大臣个个报喜不报忧，吴永讲的这些民间疾苦，慈禧老佛爷从没听过，李莲英告诉他，用这些'小事'去叨扰老佛爷，日后你肯定会吃大亏的。
果不其然，第二天慈禧就召来军机大臣，还大发了一顿脾气：'外间种种情形，尔等平时何无一语奏闻，直是朦蔽我母子耳目！'众人被吓得面无人色。通过打听，才知道原来吴永跟慈禧私聊了一个时辰。
军机处有个官员是吴永的老乡，他责问吴永：'尔今日召对，在本等范围，自可简单明瞭，扼要陈奏；切勿东牵西曳，横生枝节。天泽之分，奏事有体，非儿戏也！'他警告吴永，日后老佛爷召见你，问话时简单说一些就行，不要东拉西扯讲这么多，否则会节外生枝，非同儿戏啊！吴永这才知道自己犯了大事。
吴永后来就一直当任县令，再也没能升官，他终于明白，当初自己太年轻了，若不是自己有曾国藩的一层关系在，恐怕连县令都没得做了。
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