1900年,八国联军侵华,慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃。当慈禧来到怀来县时,当地县令叫吴永,他是曾国藩的孙女婿,慈禧逃亡路过这里,就让他负责接待,吴永是个勤政爱民的好官,加上曾国藩的关系,慈禧在他的地盘上时,经常召见他,慈禧并非很严肃的人,经常让大家'随意说话'。
吴永禀报完公事,有一次慈禧又表示让他'随意说话'时,他就跟慈禧表示如今的民间疾苦,老百姓生活多么贫困,有些百姓甚至卖儿卖女来换一口饭吃,慈禧听得很认真,她没想到民间百姓已经苦到这个份上,所以吴永连说了一个多时辰。
当吴永把自己想说的全部说完了,他才跪安退出,出来后他心里暗爽,觉得自己跟老佛爷说了那么多,肯定会得到提拔重用的,不料他刚退出来不久,李莲英就慌忙跑过来对他说:'尔已闹大乱子矣!'吴永一听顿时不知所措。
原来慈禧当政时,朝中大臣个个报喜不报忧,吴永讲的这些民间疾苦,慈禧老佛爷从没听过,李莲英告诉他,用这些'小事'去叨扰老佛爷,日后你肯定会吃大亏的。
果不其然,第二天慈禧就召来军机大臣,还大发了一顿脾气:'外间种种情形,尔等平时何无一语奏闻,直是朦蔽我母子耳目!'众人被吓得面无人色。通过打听,才知道原来吴永跟慈禧私聊了一个时辰。
军机处有个官员是吴永的老乡,他责问吴永:'尔今日召对,在本等范围,自可简单明瞭,扼要陈奏;切勿东牵西曳,横生枝节。天泽之分,奏事有体,非儿戏也!'他警告吴永,日后老佛爷召见你,问话时简单说一些就行,不要东拉西扯讲这么多,否则会节外生枝,非同儿戏啊!吴永这才知道自己犯了大事。
吴永后来就一直当任县令,再也没能升官,他终于明白,当初自己太年轻了,若不是自己有曾国藩的一层关系在,恐怕连县令都没得做了。
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