三江营在江苏扬州市江都区东南大江北岸,隔江与图山遥对,为江防要地。清康熙间会设盐政同知于此,雍间改三江营同知,设盐务道统领之。
唐代江都籍诗人张若虚,在他的名篇《春江花月夜》中有诗句说,“汀上白沙看不见”。三江营所属的大桥镇,古名就叫白沙。看来张若虚与三江营还颇有缘分,借三江营一带的春江夜景,写下了盖全唐的鸿篇。而我们所看到的白沙,点点片片,如玉一般镶在江畔,更有那三三两两的野鸭、水鸟,在上面嬉戏。它们是来感觉春江水暖的吗?
三江营的山山水水,对春的回应是大气磅礴的,显示出一种刚劲之美。那么,三江营的一花一草、一树一木,对春的回应则是温柔婉约的,显示出一种娇艳之美。站在三江营的大地上,遥看江南岸,只见树绿了,草也绿了,芦苇绿了,水也绿了……总之,“春风又绿江南岸”,王安石《泊船瓜洲》的意境,跃然眼前。其实,三江营与瓜洲只有几十里的水路,一衣带水,同在扬州境内,春风能绿瓜洲,怎能不绿三江营呢?距江边只有5公里的大桥镇,出镇向东不远就是千亩桃园,出镇向西不远就是千亩牡丹园。每到春日,那桃园、牡丹园就花团锦簇,姹紫嫣红,云蒸霞蔚,引来无数的游客,让人流连忘返。那桃花娇小粉艳,展示出迷人的风采,让人亲近。一场春雨浇灌,满地都是飘落的花瓣,仿佛上天赐予的锦绣。那牡丹雍容华贵,表现的是大家风度,让人景仰。去年,著名歌唱家蒋大为专程来到牡丹园观光,高兴之余,现场演唱了一首《牡丹之歌》,让牡丹园更加名声远播。三江营的草木知春惜春,连水下的植物也知争春,那河塘里的菱藕,就是争春的佼佼者。由两三片锯齿型叶片组成的小菱盘,在一根细茎的牵扯下,悄悄地浮出了水面,好似水中的风筝。而浮出水面的点点片片的藕叶,就似那被风吹落在水面的榆钱。它们不甘水下的寂寞,都跑到水面来争着享受春日的阳光了。
三江营踞长江之要冲,扼淮河之门户,自古就是兵家必争之地。与上海吴淞口、南通狼山、江阴要塞、镇江象山并列为长江五大江防要塞。清朝政府曾在这里设有三江营同知署、守备署,这是保卫江防和巡缉私盐的机构。其东南面有一块占地20多亩的牧马场,可喂养百来匹战马;其西面有驻军营房,驻扎过300多名兵勇,还有宽阔的靶场、练兵场、火药库……三江营的南端,曾设有两座古炮台,形成重炮把关之势。最多时有50余尊大炮,重者3000斤,轻者1000余斤。这些炮口直对江面,扼守江流,与江对面的镇江圌山炮台组成了一道江上钢铁长城。鸦片战争时期的1842年,英国侵略军目中无人,军舰在长江横行而上,意欲侵占镇江。7月13日,9艘英舰驶至三江营江面,三江营顿时成了抗英的前沿阵地。88名守军在当地人民的协助下,与江对面的圌山守军一道奋勇抗击,用重炮组成了猛烈的火网,迫使英舰仓皇倒退20余里,取得了鸦片战争中长江战斗的首次胜利。
1939年初,中共中央帮助新四军制定的战略方针是“向南巩固,向东作战,向北发展”。新四军一支队司令员陈毅坚决执行中央向北发展的方针,在苏南茅山根据地大体建立起来之后,就着手准备开辟苏北根据地。1月,在充分准备以后,新四军挺进纵队在攻占扬中以后,三、四两个支队跨过长江,来到了三江营这块土地上,与先期到达的二支队会合。从此,开辟了苏北抗日根据地,拉开了郭村保卫战、东进序曲的序幕,开展了轰轰烈烈的苏中抗日斗争。今天,“新四军渡江北上抗日纪念碑”还在三江营的土地上熠熠生辉。
新四军渡江北上的十年后,三江营的人民又迎来了解放军。1949年4月,我人民解放军以横扫千军的席卷之势,将红旗插到了长江边。然而,蒋军为了阻止我军渡江,在三江营这个水上通衢驻扎了500余人,企图负隅顽抗。8日的夜晚,解放军六二九九部队(179团)对敌发起了总攻。经过一夜的激战,取得全歼守敌的重大胜利。计毙敌二百余人,俘敌352人,击沉敌船一艘。但是,由于敌人工事坚固,火力密集,我军伤亡也较大,计伤亡266人。他们为了解放全中国,长眠在三江营的土地上,用自己的血肉之躯,挺起了高耸的“三江营革命烈士纪念碑”。
三江营,地处长江下游的夹江口。东边,滚滚长江奔腾不息,西边,滔滔淮河蜿蜒而下。三江营在这江与河的交汇点上,一面镇淮河之关隘,是苏北水路的门户;一面据长江之要冲,是夹江之咽喉,实在是一个天然生成的江防要塞。也正是在这里,在新中国即将诞生的黎明前夕,又发生了一起震惊中外的“紫石英”号事件,竟然惊动了中英两国的最高层。
1949年4月20日到21日,正当我人民解放军在“打过长江去,解放全中国”的号令下准备渡江作战的时候,侵入中国内河长江的“紫石英”号等四艘英国舰艇,竟先后驶向三江营我军防区内,妨碍渡江。面对英国侵略者的挑衅行为,我军将士不可侮!有着反抗侵略光荣传统的三江营地区的大桥人民也是不可欺的!因为,他们与英国侵略者进行面对面的交锋已经不是第一次了。
早在1842年鸦片战争时,9艘英舰就曾夹带着南海硝烟的余威,一路北上,沿长江西进,竟欲攻占镇江。7月13日,英舰驶至三江营江面,作为水上要塞的三江营成了抗英的前沿阵地。88名守军在三江营人民的支持下,连夜修炮台,运弹药,与江对面 山关军民一起,众志成城,英勇抗击。顿时,猛烈的炮火映红了江水与天空,将士的鲜血浸透了江边的大地。经过半天的激烈战斗,一艘军舰被炸起火,其余英舰仓惶逃窜。三江营军民用他们的铮铮铁骨,挺起了中华民族不屈的脊梁,将鸦片战争的耻辱雪洗到滔滔东去的江水之中。
现在,面对英舰的无端挑衅,我们自然是严阵以待,绝不示弱。在军事冲突中,英舰首先向我军开炮。我军民当即予以反击,被击伤的“紫石英”号舰只得被迫停于三江营的江面上,其它三舰仓惶逃走。
然而,英保守党首领丘吉尔却颠倒黑白,于1949年4月26日在英国下院,把我军炮击驶入我防区英舰的行为说成是“暴行”,并且扬言要“派一两艘航空母舰到中国海上去……实行武力的报复。”英国首相艾德礼也在议会宣称:“英国军舰有合法权利在长江行驶”,执行所谓“和平”使命,并造谣说我军“准备让英舰'紫石英’开往南京,”要“该舰协助人民解放军渡江。”
面对英舰妨碍渡江、炮击我军的侵略行径和英国政府造谣生非的无耻言论,毛泽东当即于4月30日以我中国人民解放军总部发言人的名义,起草了《为英国军舰暴行发表的声明》。
声明首先表明了我们的严正立场:“长江是中国的内河,你们英国人有什么权利将军舰开进来?没有这种权利。中国的领土主权,中国人民必须保卫,绝对不允许外国政府来侵犯。”声明接着驳斥了英国政府的谎言:“人民解放军不希望任何外国武装力量帮助渡江,或做任何别的事情。相反,人民解放军要求英国、美国、法国在长江、黄浦江和中国其他各处的军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量,迅速撤离中国的领水、领海、领土、领空。”同时,声明还表示中国人民决不惧怕任何威胁:“我们斥责战争贩子……的狂妄声明”,“英国人跑进中国境内做出这样大的犯罪行为,中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误,并执行道歉和赔偿。”声明最后还表明了即将成立的新中国的外交政策,我们“愿意考虑同各外国建立外交关系,这种关系必须建立在平等、互利、互相尊重主权和领士完整的基础上。”毛泽东的严正声明,向世界人民庄严宣告了站起来了的中国人民“独有英雄驱虎豹,更无豪杰怕熊罴”的新气概和决心自立于世界民族之林的新形象。
毛泽东起草的声明发表后,英国当局即派其远东舰队司令布朗经由“紫石英”号舰长同人民解放军代表进行多次谈判,要求将“紫石英”号放行。当谈判正在进行之时,“紫石英”号却于7月30日夜,趁我“江陵解放”号客轮经过镇江下驶时,强行靠近该轮与之并驶,并开炮射击,撞沉木船多只,逃出长江。
在“紫石英”号事件中,我军伤亡252人,至今仍有6名烈士的英灵长眠在三江营烈士陵园里。
现在,这里不再是兵家必争之地,倒成了商家必争宝地。为了策应江苏省沿江大开发策略,江都区在这里建起了沿江开发区。一条条宽敞的大道,一幢幢高大的厂房,日新月异的变化,改变了过去“七圩八荡十年九荒”的旧面貌。国家一级口岸的江都港,取代了张謇先生在这里设立的客运码头的荒凉。三江营,已成了当地人抚今追昔的旅游胜地。