唐代外朝设六部二十四司，与此相对应，宫内设六尚二十四司。皇帝主外，皇后主内。
六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。
各尚各有两名长官，正五品。
尚宫：掌导引中宫，掌管宫内人员名薄、宫内文书用印及宫门钥匙等事宜，若征办于外，则尚宫为之请旨，牒付内官监，监受牒行移于外。
尚仪：掌礼仪、起居之事。
尚服：掌宫内穿戴事宜。
尚食：掌膳羞品齐之数，凡以饮食进御，尚食先尝之。
尚寝：掌天子燕寝及嫔妃进御之次序。
尚功：掌督妃嫔宫人女红。
每尚下设四司，共二十四司。各司再设典和掌辅佐各司令。
各尚长官向皇后汇报宫内情况，由皇后定夺决策。如果未立皇后，则由皇帝指定嫔妃代行皇后之责。
六尚制度开始于隋文帝，由独孤皇后亲自参与制定，这项制度很好地帮助她在协助皇帝处理政务的同时，有效统管宫廷诸人。
独孤皇后崩逝后，由宣华夫人掌管后宫，容华夫人协助。
隋炀帝时期，六尚人数有所增加，帮助萧皇后管理后宫。由于皇后有权过问皇帝燕寝之事，所以萧皇后对隋炀帝宠幸宣华夫人出面阻拦，隋炀帝也不得不听从。
唐朝沿袭隋朝制度。唐高祖万贵妃、唐太宗长孙皇后、唐高宗王皇后和武皇后、唐中宗韦皇后、唐玄宗王皇后、唐肃宗张皇后、唐代宗独孤贵妃、唐德宗王淑妃和韦贤妃、唐宪宗郭贵妃、唐穆宗武贵妃、唐敬宗郭贵妃、唐文宗王德妃和杨贤妃、唐武宗王淑妃、唐懿宗王贵妃和唐昭宗何皇后，都是依靠这项制度统领后宫。
唐朝尚宫（尚宫局长官）中最有名的就是宋若昭。宋家五姐妹奉行“不婚主义”。当时天子不立后，公主爱出家，在这样的历史大背景下，这五人也立志干一番事业。五人于唐德宗年间入宫为女官，成为内学士。皇帝每与侍臣写诗唱和，亦令五姊妹参与应制。若昭历六帝四十余年，教导后宫嫔妃，众人皆呼为先生，位居尚宫，进封梁国夫人。
唐朝之后，宋朝继续延用六尚制度，并增加宫正，负责宫内的纠察责罚。
明初马皇后时期，尚宫居于六尚之首，马皇后贤德严明，宫廷肃然，而协助马皇后的尚宫就是明宣宗胡皇后的姐姐胡善围，马皇后之后，又有李淑妃和郭宁妃先后掌管后宫。
由于内务府在清朝成为宫廷事务主要的管理机构，而内务府又直属于皇帝，皇后权力可谓大幅下降，这或许也是清朝君主专制进一步加强的一种体现。
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