明、清时期,皇宫里的太监都是要去读书的,明朝文人刘若愚在《明宫史》一书中就详细记载了当时皇宫里太监读书的详细情形。
据《明宫史》记载,明朝的太监读书是从明宣宗朱瞻基在位的宣德年间开始的,当时,明宣宗命令大学士陈山做太监们的第一任老师。后来,则以内臣充任老师,教太监读书。
明朝太监读书是有严格规定的,当时,凡是进入皇宫里的太监,选出年龄在10岁上下者二三百人,到皇宫里的内书堂读书。教太监读书的老师分为本监、掌司、学长三种职位,本监总管太监读书事宜,掌司协助本监做全面工作,学长负责授课。太监在读书之前,要择吉日拜孔子,然后请朝廷里的饱学之士进行训示。
到内书堂之后,太监们会拿到《内令》、《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《千家诗》、《神童诗》等书,除此之外,还有精美的记事纸一大张,他们要在这张记事纸上记下自己读书的详细情况。
为了让太监好好读书,朝廷派年长有势力者6至8人为监督人员,并选派稍能写字者为督察员。凡是不会背书、字写不好或损污书本的太监,以及犯规有过错者,老师汇报给本监进行责处。其余的小事,违反纪律轻的由学长用教鞭打手,重的则在孔子塑像前罚跪,再重者则罚直立,上身向下贴着两腿,用两手扳着两个脚板,双腿不能弯曲。那些违反纪律重的太监每每半炷香或一炷香就撑不住,“昏晕僵仆,甚而呕吐成病”。
到了节日或半个月的时候,明朝皇宫里读书的太监会放假一天。每天的黄昏该放学时,读书的太监要排班题诗,不过是“云淡风轻”之类,按照春夏秋冬,随景而题写。题诗完毕,才能排着队鱼贯而出。朝廷大臣遇到读书的太监排队放学时,是要拱手端立让过的,即使是皇宫里管事的司礼老太监遇到,也是如此。
清朝的时候,皇宫里的太监也是读书的。在康熙年间,朝廷向皇宫里派了汉人教习一名,专门教年幼的太监读书。
乾隆皇帝在位的时候,有一年冬天,下了一道圣旨,说太监职责是伺候皇帝,责任重大,必须让太监读书,但是,太监读书只需略识一些字,不必派选专职人员给他们讲课,不必让太监通晓文义。乾隆认为,明朝的时候太监专权擅政,太监负责写圣旨,为所欲为,致使明朝的朝政混乱。所以,若使太监饱读诗书,通晓历史,就会萌生阴谋之心,甚至交结营私,引起严重的后果。清朝很注重宫府肃清,从清朝立国之初开始,他们就严禁太监干预政事。不过,也要求太监能粗辨文字,所以,从康熙皇帝时起,就令年幼的太监读书,派内务府的笔帖式进行授课。
明、清时期的太监都是要读书的。但是,在太监如何读书这个问题上,明、清时期的皇帝态度和做法不一样。明朝皇帝是放开手脚让太监深入读书,而清朝皇帝则只是让太监识几个字而已。清朝皇帝更多考虑的是如何使宫掖肃清,防微杜渐。不同的态度,不同的做法,造就了明朝和清朝的太监不同的地位和影响,以及不同的国家形势。
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