海市蜃楼是沿海地区常见的自然现象,根据现代科学的解释,海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象,是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像,是一种典型的光学效应。
在古人眼里看来,海市蜃楼是因为有一种叫做“蜃”的海怪在捣鬼,蜃的空中喷出妖雾,演化为种种环境,致人迷失,甚至丧命。
↑海市蜃楼,据清代聂璜《海错图谱》
↑蜃樽,据明刊本《新定三礼图》
在古代神话中,蜃有两种形态,一种是大蛤,即贝类,不过其身躯足够大,是贝类成精。许慎《说文解字》说“雉入海化为蜃”,当时的人们认为旱地上的雉鸡来到海中,幻化为蜃。《国语》中则更明确一些:“小曰蛤,大曰蜃。皆介物,蚌类也”,这里把蜃楼当作大蛤。当蜃作为一种大蛤,又派生出许多相关词汇,比如,蜃窗是指大蛤壳磨薄后镶嵌以透明的窗子,近似于玻璃一样透明,蜃珧是指蚌蛤之累的装饰品,蜃醢是指以蚌蛤类肉制成的酱,蜃壁是指以蜃灰涂抹的墙壁,又有蜃樽,是古代的祭器,其造型接近于今天的酒杯,杯子的外壁上画着一只吐气的蜃。清代画家聂璜的《海错图谱》中描绘了蜃的形象,一只大蛤居于画面最下方,它吐出的气息盘旋上升,正在氤氲的蜃气中,楼台殿阁逐渐显形。聂璜还附了四言的《海市蜃楼赞》:“虾蟹鼋鼍,气聚蜃楼,蜃本雉化,来自山丘”,显然,聂璜也认为蜃是雉入海所幻化的大蛤,他的知识储备来自书本。日本妖怪画家鸟山石燕在《百鬼夜行图卷》中也将蜃描绘为一只喷气的大蛤,这与聂璜的图式如出一辙,有着惊人的相似。
↑蜃气楼,据日本画家鸟山石燕《百鬼夜行图卷》
↑蜃龙,据明刊本《三才图会》
蜃的另一种形态,则接近于龙形,是龙的近亲,谓之蜃龙。明刊本《三才图会》中就有一幅蜃龙图,这幅图俨然是龙的翻版,据说蜃龙栖息在海岸或大河的河口,模样很像蛟,也有可能是其中的一种。蜃头上有像鹿一样分叉的角,脖子到背上都生着红色的鬃毛,鳞片是暗土色的,段成式《酉阳杂俎》载:“蜃身一半以下鳞尽逆”,也就是说,蜃从腰往后的鳞片都是向前逆生的,或可印证其桀骜的本性。蜃龙从口中吐出的气可以看到各种各样的幻影。这些幻影大多数是亭台楼阁,而且这些幻影还随人不同,就算看同一个幻影,在不同人眼里也有细节差别。蜃龙喜欢吃燕子,据说蜃龙喷气做出幻影,其主要目的就是引诱燕子飞进自己嘴里。《三才图会》中说蜃龙“状似螭龙,有角有耳,背鬣作红色,嘘气成楼台,将雨即见,得其脂和蜡为烛,香闻百步,烟出其上,皆成楼阁之形。”在这里,蜃龙的脂肪可以作为蜡烛,点燃后有浓烈的香气,百步之外都闻见,更出奇的是,蜃龙的脂肪做的蜡烛也拥有部分神通,蜡烛的烟气照样可以堆垒成楼台殿阁之形,这是对蜃所造的空中楼阁的进一步神话。
时至今日,我们知道海市蜃楼是海上水汽折射而造成的光学现象,不过,我们宁愿相信海底有一个正在喷吐蜃气的大蛤,或者一尾蛰伏在海底的訷龙。蜃的存在,会给我们提供最为古老的警策,它贝壳间喷吐出来的蜃气,打造了虚无缥缈的空中楼阁,引人入彀,世间的种种歧途,多因此而起。
↑清刊本《笠翁十种曲》之《蜃中楼》
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