太监也是官,是宦官。
太监也是臣,叫内臣。
或许有人会说,太监,刑余之人,何足道哉?的确,太监因为其生理上的缺陷,加上影视作品的丑化,成为阴阳怪气、阴险邪恶的代名词,为人们所不齿。
但是别忘了,司马迁、蔡伦、郑和都是刑余之人。
在中国历史上,有过太监专权的时代,但太监在历史上的贡献也是勿庸置疑的。
太监在明代的政治生活中十分活跃,是一支重要的政治力量,影响很大。不少人将明代的太监当成一个负面的问题,这种看法是不全面的,不能正确地认识明代的太监,就不能正确认识明代的历史。
有些人认为明代是太监专权的朝代,事实恰恰相反,明代虽然太监数量庞大,机构众多,但从未出现过太监专权的现象,不仅没有太监专权,也没有外戚专权和大臣专权,明代有很多人反对太监,但是从来没有人反对过太监机构的设置,明代的太监机构己成为国家权力运行的重要组成部分。
有些人认为朱元璋严禁太监干政,后来的子孙违反了朱元璋的祖训,大量使用太监,才产生了太监干政的问题。非常不幸,事实又恰恰相反,正是朱元璋本人带头大量使用太监,朱元璋不仅大量使用太监,而且还屠杀了一批反对使用太监的人。
明朝建国之初,明朱元璋考虑到汉末和晚唐时期太监专权引起国家动乱的前车之鉴,决定严格限制太监,他曾经说过,太监在宫廷中是少不了的,但只能做奴隶使唤,打扫跑腿,人数不可过多,也不可以做心腹,要让太监们守法,不要让太监有功劳,一有功劳就难以管束了。
朱元璋立下规矩,凡是内臣不许读书识字,不得兼外臣文武衔,不许穿外朝官员的服装,内廷官品级不许超过四品,外朝各衙门不许与内官有公文来往。朱元璋还铸了一块铁牌(此牌后被英宗朝司礼监宦官王振毁去)立在宫门,曰:“内臣不得干预政事,犯者斩。”
但这只是一方面,朱元璋还有另一方面,朱元璋统治时代,太监机构己经多达十二监、二司、七局,并设立过厂卫特务机构和诏狱(后来取消了),太监人数众多,尤其在其大量屠杀功臣之后,更加倚重太监。
史书记载,朱元璋的外甥、开国功臣李文忠曾经劝告朱元璋,让他远离刑余之人,减少太监的数量。朱元璋怒斥:“若欲弱我羽翼何?”意思是说,你想削弱我的助手,是什么目的?这句话和天启所说的“屏逐左右,使朕孤立”如出一辙。
朱元璋认定这是李文忠的门客出的主意,于是派人将李文忠的门客全部杀死,李文忠也因此忧惧而死(一说是被朱元璋毒死)。
朱棣之所以能够成功篡位,太监居功至伟。靖难之役时,由于朱允炆对待太监过于苛严,许多太监心怀不满,一些太监与燕王暗通消息,有的干脆跑到朱棣军中,向他报告朝廷的虚实。朱棣得知南京空虚后,才敢孤注一掷,长驱南京。
朱棣身边的一些太监还拼杀疆场,多有战功,比如郑和就曾经作为监军在北京郊区与朝廷的军队作战,立有战功。
朱棣当上皇帝后,投桃报李,大量使用太监,太监机构进一步扩大,逐渐衙门化,被称为二十四衙门,包括十二监、四司、八局,太监在明朝的内政、外交、军事等各个领域发挥了重要作用。比如郑和出使西洋以后,被派去镇守南京。太监候显不远万里出使西藏,使明朝与西藏建立了良好的关系。太监阮安是著名的建筑专家和水利专家,为北京城尤其是紫禁城的营建做出巨大贡献。
不能因为太监是刑余之人,就抹杀了他们的贡献。
还有人认为明末的帝王过多使用太监,才导致政治腐败,最终灭亡,事实依然是——恰恰相反,明朝的灭亡与崇祯没有很好地使用太监、过分打击太监有一定的关系。
明朝亡于民变,而负责侦察消灭民变工作的是太监,具体负责部门是厂卫特务机构,具体负责人是东厂提督,再具体一点就是魏忠贤及其属下。崇祯皇帝钦定阉党逆案,长达两年之久,涉及三百多人,尤其强调处理太监,这样造成了内廷的瘫痪,侦察处理民变的工作也就瘫痪了。
也许有人要问,明朝末年的民变是由于腐败和饥荒造成的,与太监有什么关系呢?我的回答也是一个问题,腐败长期存在,灾荒年年都有,为什么偏偏在崇祯上任以后,处理“阉党”的时期爆发大规模民变呢?
这是一个非常值得研究的问题。
明代维持政权运转的两大支柱是处廷(大臣)和内廷(太监),万历以后,外廷因为党争逐步瘫痪,天启赖于内廷的良好运作得以维持局面,而崇祯没有执行其兄关于“忠贤宜委任”的遗嘱,同时瘫痪内廷和外廷,亡国也就再所难免了。
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