苏东坡虽是豪放派的诗人，但有时候也写一些清新诗词，比如那篇著名的《蝶恋花》“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草！墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”《林下偶谈》还记载了一个和此诗有关的故事，苏东坡在惠州时，有一年秋天，看着无边落木萧萧下，顿起悲秋之意，于是让侍妾朝云把酒，喝到酣畅时，让朝云来唱他这首《蝶恋花》，朝云刚唱两句，就声音哽咽，泪满衣襟，苏东坡忙问原因，朝云说：“我最不能唱的是‘柳绵吹又少，天涯何处无芳草！’”苏东坡哈哈大笑：“我这里正悲秋， 你却又伤春。”
苏东坡虽是文坛圣手，却并不懂女人心思，他只当朝云伤春，却不知朝云此时更多的以柳自比，悲伤自己。此后不久朝云便故去了，她这个时候或许已经知道自己命不长久，便如暮春时节的树上柳絮不经风吹，瞬间就要散尽了，怎能不悲伤呢？苏东坡此时才明白朝云伤心在何处，终生不再读这首词。
世上恐怕没有哪种树比柳树更接近女性形象，宋朝的葛立方在《韵语阳秋》中就说“柳比妇人尚矣，条以比腰，叶以比眉，大垂手小垂手比舞态。”把柳树和女性之间的比喻视为最佳比喻，他这是总结性发言，事实上，在他之前的诗词中，柳树的应用比他说得要精妙得多。有柳叶比眉，“柳叶生眉上，珠珰摇鬓垂。”“叶似镜中眉，花如关外雪”。也有柳叶比脸，“细摇柳脸牵长带，慢憾桃株舞碎红。”
将柳条喻腰就更多了，南朝齐武帝将柳树比作张绪当年时，宋朝的诗人吕本中就很不以为然，“含烟带雨过平桥，袅袅千条复万条。张令当年成底事，风流才是女儿腰。”这里张令便指张绪（关于张绪的故事参看这篇柳下惠名垂史册难道只是因为美女坐在怀里不动心？当然不是！），他显然很怀疑张绪的腰怎么回事，因为柳枝风流是女儿腰身啊。杜甫就有诗句“隔户杨柳弱袅袅，恰似十五女儿腰。”李群玉也有诗句“团团明月脸，冉冉柳枝腰。”还有诗人爱柳心切，以为美人腰肢无论如何是比不上了柳树的，例如唐彦谦写《垂柳》：“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈。楚王江畔无端种，饿损纤腰学不成。”柳腰轻盈，楚王宫里的那些美女饿死自己也比不上。
柳树和女子如此相像，明朝的《徐氏笔精》上就说“古人咏柳必比美人，咏美人必比柳，不独以其态相似，亦柔曼两相宜也。若松桧竹柏，用之于美人，则乏婉媚耳。”美人和柳树都成了密不可分两个部分，别的树和柳树相比都是那么不相衬。南朝时候的钱塘名妓苏小小写诗记述她的爱情：“妾乘油壁车，郎乘青骢马。何处结同心，西陵松柏下。”这个传说中的千古美女结同心的地方居然是在松柏下，唐朝诗人牛峤就看不过去，专门写《柳枝词》“吴王宫里色偏深，一簇烟条万缕金。不愤钱塘苏小小，引郎松下结同心。”言外之意，如果你和那郎君在柳树下结同心，估计就不会是悲剧的结尾了。
把柳树比作美女，写得最好的要属贺知章的那篇《咏柳》，“碧玉妆成一树高，万树垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”这首诗入选小学课本，老师一般讲解第一句都会说柳树像绿色的玉一样。这样讲解固然不能说错，但这里的碧玉还是一个美女的名字。是指晋朝汝南王司马义的小妾。贺知章有意把柳树比作梳妆打扮完毕后的美女碧玉。
贺知章将杨柳比喻成碧玉，白居易却认为杨柳比西施还要美，他写过一首《杨柳枝》“苏州杨柳任君夸，更有钱塘胜馆娃。”馆娃是吴王夫差为西施盖地宫殿，白居易在此借指西施。他如此喜欢杨柳，索性将自己的小妾就比作杨柳，他有两个小妾，一名樊素，一名小蛮，两人的美貌各有特点，樊素口小，小蛮腰细，白居易就写诗炫耀“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”小蛮也因此得了一个外号叫柳枝。白居易十分喜欢他这两个小妾，不过他年纪已经大了，两个小妾年纪尚小，他就担心万一那天自己撒手而去，这两个美女不知要落入谁手，他用一首《柳枝词》来表达自己的担忧“一树春风千万枝，嫩如金色软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁”诗意写得很隐晦，看起来是在夸永丰西角的两棵柳树，其实在暗暗担心肥水流入谁家田。
后来唐宣宗读了这首诗，还以为他真写柳树，就问别人永丰在哪里？还让人从永丰西角的柳树上折了两根树枝种在宫苑里，白居易知道后，又写了一首诗拍马屁：“一树衰残委泥土，双枝荣耀植天庭。定知玄象今春后，柳宿光中添两星。”把皇帝移植柳树说成为天上柳宿添了两棵星。另一个诗人韩宗知道此事，也写了一首诗来和白居易的诗“折柳歌中得翠条，远移金殿种青霄。上阳宫女含声送，不忿先归舞细腰。”又把这两棵柳树比喻成美女，连宫女们都要羡慕皇帝对她的垂爱。杨柳在文人心目中的美艳可见一斑。
后来白居易生病，有意让这两个美人另寻归宿，写过一首《别柳枝》，还是把两个人比作杨柳，诗中说“两枝杨柳小楼中，袅袅多年伴醉翁。明日放归归去后，世间应不要春风。”
和白居易同一个时代韩愈也有两个宠妾，一个叫绛桃，另一个也叫柳枝，据说能是能歌善舞，韩愈十分喜欢，有一次出差，走到半路上写了一首诗：“风光欲动别长安，春半城边特地寒。不见园花兼巷柳，马头惟有月团团。”《唐语林》上说这就是韩愈在思念家中这两个美女。可惜，他这柳枝可不如白居易的柳枝忠诚，他在外的时候，柳枝竟然翻墙逃跑，幸好家人追了回来。韩愈为此又写了一首诗：“别来杨柳街头树，摆弄春风只欲飞。还有小园桃李在，留花不放待郎归。”从此他就专门宠爱这绛桃了。可能是因为柳树伤害了这个连鳄鱼都能吓跑的韩文公，他写柳树的诗不像白居易那么多。
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