其实和西方宗教、印度神话不同，中国上古神话，和道教故事中，并不是一个纯粹的男权社会，世界三大宗教，从来没有女性成圣，而在中国道教传说中，女性却是有一席之地的，我们不但有西王母、有慈航道人、还有上元夫人。
传说汉武帝本人除了文治武功鼎盛之外，还特别热衷于长生之术，所以他那一朝，方士非常受欢迎，出了不少传奇人物，如李少君、东方朔等人。最为传奇的是——在宋人编纂的《太平广记》中，汉武帝还曾遇到过西王母和上元夫人，这篇传说也被叫做《汉武帝内传》。讲的不是这位千古一帝的文治武功，而是他得道成仙的故事。
在这篇传说中，汉武帝刘彻遇到了西王母，西王母比较熟悉，我们早就在《周穆王传》中见过了这位居住在昆仑山上的女神，在《汉武帝内传》这部传奇中，西王母的形象更加丰富真切，说她：“年三十许,修短得中,天姿掩蔼,容颜绝世”。
但大家可能对上元夫人比较陌生，她是中国古代神话中的仙女，名阿环。传说她是西王母的小女﹑三天真皇之母，任上元之官，统领十方玉女名录。
汉武帝元封元年七月七日晚上，西王母感于武帝屡祷山岳，祭祀灵神，便下降于汉朝宫殿中会见汉武帝。当汉武帝在西王母面前透露出修道长生之意，并且不让王母走的时候，西王母比较烦躁，于是就请自己的女儿上元夫人阿缳前来见一见刘彻。
西王母当时派自己的侍女传话给上元夫人说：“我是你娘，特来问你好。我们已经有四千多年没见面了，由于我事务太忙，所以久违了。现在人间有个叫刘彻的爱好修道，我刚刚看到了他，觉得他还算可以。然而刘彻的形体和精神都没有脱去凡俗的污垢，头脑中血液漏失，五脏不洁净，胃肠胀满，骨头中没有津液，脉搏也很浮躁，身体肥肿，精神萎靡，两眼无神，身体中有‘三尸神’在作怪，黑白颠倒。虽然我对他讲了一些修道的真谛，但恐怕他不一定是成仙的材料。我现在在刘彻这里作客，心里不太痛快。不知上元夫人您能不能屈驾到这里来一趟？如果能来，我就在刘彻的宫中等你。”
从这段话中我们可以看出两件事，第一，西王母和自己的女儿上元夫人关系并不是很好，不然不会四千年不见面；第二，上元夫人似乎地位不在西王母之下，所以西王母请她来还得用如此尊敬客套的口气。刘彻很好奇，就问王母：“不知上元夫人是位什么神仙？”王母说：“她是三重天宫中的上元宫，统管着天界里的十万玉女。”
后来，上元夫人来了，长得是美丽绝伦，天下无双，书中描写到：“夫人年可二十余，天姿精耀，灵眸绝朗，服青霜之袍，云彩乱色，非锦非绣，不可名字。头作三角髻，余发散垂至腰，戴九云夜光之冠，曳六出火玉之珮，垂凤文林华之绶，腰流黄挥精之剑。”不但美艳，而且英武，大有《红楼梦》中王熙凤出场的气势，由此可见，上元夫人不但是天上美女，还是一位权倾天上的主事大神，地位不在任何人之下。
大诗人李白曾有诗赞曰：
上元谁夫人？偏得王母娇。
嵯峨三角髻，馀发散垂腰。
裘披青毛锦，身著赤霜袍。
手提嬴女儿，闲与凤吹箫。
眉语两自笑，忽然随风飘。
上元夫人出场见过王母，母女二人就开始拉家常，而汉武帝刘彻只能在一旁偷窥，他被上元夫人阿缳的美貌惊得目瞪口呆，这时候西王母就说了：“她是真元之母上元夫人，是一位极尊贵的天神，你应该向她叩头。”
武帝忙不迭地磕头问好，然而上元夫人却瞧不上这位人间千古一帝，把他狠狠批了一顿：“你特么真的喜欢修道吗？不是装逼的吧？我听说你多次招纳一堆跳大神的道士，到处求神问道，也算上很勤奋了。然而你这样勤奋却并没有什么卵用，其中是有原因的。
你这厮生来性情暴躁、贪淫好色、铺张浪费、冷酷无情、奸邪自私，这五种私欲使得你精神枯竭，心灵污浊，五脏六腑都不洁净，就是再好的良药也难以治好这些顽症。暴躁会使你心气浮躁，破坏你心神的宁静，使你神思迷乱精气枯竭。婬乱会使你精力消耗过度而灵魂萎顿，奢靡会使你离开道术的纯真并使你魂魄不净，再严重点就会使你灵魂消失生命中止。待人冷酷会使你丧失仁义自己伤害自己，失去仁义必然是你双目不清。而贪心自私使你用尽心计口中没有津液，弄得内心紧张和外界隔绝。
上面这五种病症，都像刀锯一样天天伤害着你的身子，像利斧一样砍杀着你的生命，尽管你有志于长生，但你若不清除这五种顽症，就是再刻苦修炼也是徒劳无功。
你如果从此以后除掉你身上那五种劣根性，待人温柔和气一点，以慈心平复民间的冤屈，以恩惠救助民间的饥寒，赈济劳苦的平民，体恤孤寡，真正怜惜关怀百姓的疾苦，这也就等于你积了阴德。对那些在死亡边缘上苦苦挣扎的人你更要及时救助，而且要孜孜不倦地坚持做下去。你要杜绝婬乱，好好保养你的精神。要放弃奢侈，一切都要俭仆，经常斋戒，控制饮食，不要总是涮火锅吃烤串喝啤酒。你照这些去做，自然就会有变化。
现在王母以如此尊贵的仙体降临到你这像蝲蛄洞穴的人世宫殿，以她凌霄宫中神仙的身份到你这像狐兔禽鸟般的窝中来，对你淳淳教诲，用她高深玄妙的道术真谛来启发你，你就更应该恭敬地遵从她的教导来克制自己，坚持修炼。这样坚持一百年以后，王母一定能够使你得到真道，会让你进入天界，成为上方的仙官。相信我的话吧，好好勉励自己刻苦修炼。如果你不能做到这些，我就没有什么可说的了。”
汉武帝被上元夫人一顿狂喷，羞愧无地，西王母倒是看不下去了，这是自己看上的人，该提携还是得提携，于是就传给刘彻《灵光生经》和《五岳真形图》，还催着上元夫人传给他《六甲灵飞经》，让刘彻可以通晓天地造化，役使鬼神。上元夫人原本不愿意，母女俩还吵了一架，一顿撕逼之后，终于拗母亲，都传给了刘彻，临了还恐吓了刘彻一顿，告诉他，你若是不能说到做到，收起贪淫好色、凶暴自私之心，或者泄露了天机，你就会死得很难看之类！吓得刘彻这个人间皇帝唯唯诺诺，磕头不已。
最终西王母和上元夫人双双飞天而去，刘彻自己一个人把宝贝经书藏了起来。
汉武帝自真经后修行了六年，觉得自己就快成仙了，便又故态复萌，他觉得既然王母和上元夫人这样的上界大仙都降临传授，自己一定能得道成仙。所以就再次胡作非为起来，又大肆修建宫殿亭台，劳民伤财，并对南方北方的异族夷、狄进行远征讨伐，对投降的俘虏也残酷的活埋屠杀 ，以致血流成河尸骨如山，黎民百姓怨气冲天。到了太初元年十一月乙酉日，天火焚烧了供奉真经的柏梁台，存放在那里的《真形图》、《灵飞经》和十二卷《灵光经》以及武帝自己编撰所得到的经书一共十四卷，连同装经书的匣子一起不见了。这是王母得知武帝听他的教导，才让天火烧毁了柏梁台。
最终呢，汉武帝驾崩，守陵的人忽然听到皇帝的棺材自己在动，并且在四年之后，市面上忽然流传一口玉箱和一支玉杖，那原本都是武帝陪葬的物品，所以啊，人们认为，虽然武帝修道不用心，但毕竟天赋好，好歹修成了地仙，最终尸解飞升而去了。
但在笔者看来，这篇故事就是抹黑汉武帝的，让一代雄主被女神臭骂一顿，历数他好大喜功、劳民伤财的罪状，最终修道无成，就连墓穴都被盗墓贼挖了呢！
不过，有意思的是，道教体系中，女子地位颇高，居然有朴素的女权主义思想。
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