【崇祯十五年十月】
《豫变纪略》中说，崇祯十五年九月，黄河水冲破南岸，淹没开封，“一派汪洋，波流东下。二十五日壬辰灌睢州，旧城皆陷，又东南入毫州，循涡河而东。”
河南当地的土寇袁时中，此时在归德和毫州之间活动，不杀人，不放火，募士积粮，以收人心。他的手下大约有步兵一两万人，骑兵不足一千。
李自成派出几千轻骑袭击袁时中，擒而杀之，兼并了他的部下。至此，河南境内只剩下李自成和罗汝才两支农民军。
官军方面，当初崇祯皇帝把侯恂从监狱之中放出来，任命为兵部侍郎，希望他能调动左良玉的积极性，一起救援开封。但左良玉实在是被李自成打怕了，很客气地回复侯恂说：“义不负侯公，而势不能来。”
所以侯恂一直停留在黄河以北，没有采取实质的救援行动。开封被淹以后，侯恂率领部下向东三百里，抵达曹县。曹县是山东总兵官刘泽清的家乡，侯恂的部将作风骄悍，军纪败坏，侯恂对他们约束不力，与当地人的矛盾越来越深。
侯恂只好离开曹县，又向东一百里，抵达单县。
周王给崇祯皇帝写信，指责侯恂拥兵观望，救援开封不力。刘泽清也指责他军纪败坏。崇祯皇帝下令侯恂革职听勘。
早在李自成第二次包围开封时，也就是崇祯十五年的正月，崇祯皇帝任命孙传庭为兵部右侍郎，率领禁卫军前去解除开封之围。
五月，孙传庭在西安斩杀临阵脱逃的总兵官贺人龙，把副将高杰提升为总兵官，统领中军。高杰的部下们兵饷丰厚，装备的器械和马匹也全是最优质的。孙传庭的想法是对的，他要打造一支强大的精锐部队。
开封第三次被围之后，崇祯皇帝一直催促孙传庭出兵, 孙传庭认为自己的士兵都是新近招募，不堪使用。崇祯皇帝不听,孙传庭只好率兵向河南进军。
九月，官兵抵达潼关。孙传庭亲自率领高杰、白广恩、牛成虎、左勷、郑嘉栋向河南进军，另派一支奇兵，秘密从武关向东南方向进军。
李自成率军迎战秦军，双方在郏城以东相遇。孙传庭设好埋伏迎战农民军。牛成虎率领前军，假装不敌而败走，农民军一路追杀，渐渐进入官兵的伏击圈。牛成虎返身，与高杰一起杀回，左勷从左侧、郑嘉栋从右侧包抄。
农民军大败，《豫变纪略》中说：“（李自成）见官军自山侧驰出，甲光如连天积雪，目不能端视，自成始有惧色。及会战，官军皆却弓刀而持铁鞭，长数尺，奋击之。贼中者辄毙，遂大败。自成折其纛而走，坠马，马逸，得他马骑，率败卒南奔，以人填小黄河而渡，河水为之不流。”
官军挥舞铁鞭，大挫农民军，斩首千余，一路追杀到郏县，高呼要捉拿李自成。李自成将败之时，正好罗汝才率军赶到。农民军沿途丢弃了大量财物、马匹、妇女，官军争相夺取，置于马鞍之上，队伍因此而大乱。罗汝才看准时机，挥军杀出，官军大败。
罗汝才不敢追得太狠，与李自成一起收兵，驻在郏县。此一战，李自成一共损失精兵八千多人，是进入河南以来最惨重的一次失败。如果不是罗汝才及时赶到，恐怕会全军覆没。
官军方面同样损失巨大，左勷、高杰、牛成虎等部溃不成军，死亡士兵数千人，将官七十八员。但白广恩、郑嘉栋消极避战，几乎没有什么损失。
此次大战期间，河南境内一直阴雨连绵，官兵的后勤保障大受影响，军中缺少军粮，士兵们又冷又饿，只好采食柿园子里的青柿子充饥。也因此，这次战役后来被称为“柿园之役”。
大败之后，孙传庭上疏自劾，辗转退入潼关，斩杀临阵脱逃的萧慎鼎，罚了左勷两千匹马。
“柿园之役”是开封保卫战的余响。从崇祯十四年开始的一年多，以三次开封保卫战为核心，明朝官军与李自成、罗汝才等部农民军在河南境内展开一系列大战，官兵损失惨重，杨嗣昌、傅宗龙、汪乔年、贺人龙等多人丧命，左良玉、孙传庭遭受重创，到崇祯十五年底，中原地区的官兵剿匪主力基本被消灭。
同一时期，山海关外的松锦大战中，洪承畴、祖大寿被俘降清，明军边兵的主力被全歼。
一南一北两次大战的失败，宣示明朝廷已经名存实亡。
开封三围（完） 于左 撰
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