明穆宗隆庆六年九月十一日夜里,北京城里发生了一件杀人案,引起一桩冤案,有三个人蒙冤,被凌迟处死,而且他们还和皇亲贵戚有一点关系。
早年间,明英宗朱祁镇身边有一位姓周的妃子,为他生下儿子朱见深,也就是后来的明宪宗。
周妃是北京昌平人,父亲名叫周能,周妃还有两个兄弟,分别是周寿和周彧。两个人是明宪宗的舅舅,所以在明宪宗和明孝宗时代,两兄弟都很猖狂霸道。明宪宗对他们也不薄,周寿被封为庆云侯,周彧被封为长宁伯,而且都得到大量的田产。
周寿死后,儿子周瑛继承了庆云侯,照样横行霸道。此时已经到了明世宗的时代,因为周瑛的影响太坏,几次下令处罚他。
明世宗为了减轻国家负担,开始取消外戚的封爵。所以周瑛死后,庆云侯这个爵位也被取消了。
周瑛的儿子名叫周世臣,不能继承庆云侯,只得到一个锦衣卫的指挥,而且是只拿薪水,没有实职。如此一来,周家也就渐渐败落下去,住到北京东城的一条小巷子里。
周世臣的妻子死后,他无力再娶,就和家里的女仆荷花同居,另外,家里还有一个名叫王奎的仆人。
《万历野获编》记载,隆庆六年的九月,北京城里正在给刚刚死去的明穆宗举行葬礼,到处戒备。但就是在这种非常时期,有一伙强盗大胆作案,趁着夜色闯进周世臣的家里抢劫。周世臣挺勇敢,抄起家伙与他们搏斗,到底抵挡不住,最后被杀。
荷花吓得躲在暗处,听见强盗们离开之后才敢出来,发现强盗们抢走了一百多两银子,还留下了一点。荷花就带着这一点银子跑去找王奎。
消息传出去,当时锦衣卫的指挥张国维负责北京的治安,认为贵戚被害,事态严重,亲自赶到周家调查。
荷花抱着剩下的银子,正躲在王奎的屋里哭泣。邻居一个卖肉的屠夫,名叫卢锦,这一天正好过来讨要肉钱,听到官府来人了,吓得一头躲在床下。
张国维到处搜查,发现了卢锦,认定他与荷花通奸,共同谋害了周世臣。于是严刑逼供,酷刑之下,卢锦胡乱认罪。
到了刑部大堂上,荷花和王奎改口喊冤,而且也查不出有力的证据。案子迟迟没有进展,刑部侍郎翁大立着急,多次催促,于是荷花等人被勉强定罪,万历四年被凌迟处死。
可悲的是,京城百姓对这种偷情杀夫的罪犯极为痛恨,拍手称快。而几个作案的强盗混在人群当中观刑,暗暗嘲笑官府的愚蠢。
他们当中,为首的强盗名叫朱国臣,逃过一劫之后,更加猖狂。朱国臣的身边有两个说唱的盲女,熟知他的种种勾当,因为不堪凌辱,向世人说出朱国臣杀人的实情。
官府抓获朱国臣等七个作案的强盗,真相大白。此时,荷花等人已经死去几年。这个案件在民间影响很坏,京中百姓都为屈死的荷花等人喊冤。
事情最后传到了万历皇帝那里,翁大立等办案的官员都被夺职。
于左 撰
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