在元朝的十一个皇帝当中，甚至在中国历史上三百多位皇帝当中，元英宗硕德八剌应该是非常幸运的。他在位三年，能够大权独揽不过一年，而在后世的评价中，却都是“刚明”、“明断”、“锐意改革”、“思大有为”的誉美。他的谥号是英宗，而“英”在谥法上是指“出类拔萃、道德应物、德华茂著、明识大略”，可谓美谥。
可作为皇帝，一个年轻有志向，希望建功立业成为一代圣君的皇帝，他又是极为不幸的。刚登基时，他不得不屈从于奶奶和权臣对自己的无视，忍气吞声。而当他可以乾纲独断，开始描绘自己施政蓝图的时候，又在年仅二十岁的豆蔻年华以极为惨烈的方式告别了政治和人生舞台。
他有着年轻人的热血、理想，敢于向自己所厌恶的，认为是陈旧一切敌人宣战；但他也有着年轻人所常见的冲动、固执、多疑乃至冷酷，在遇到挫折时会想到堕落。
人们总是很难给一个年轻人定性，因为他还有很长的路要走，将来的无法预知。即使这个年轻人的生命戛然而止，也很难为他盖棺定论。要评价元英宗，其实并不容易。
延祐七年（1320年）正月，元仁宗爱育黎拔力八达病逝于大都光天宫。父亲壮年病故，对于年仅十七岁的硕德八剌来说无疑是极大的打击，在父亲病重时，他便向上天焚香祷告：“至尊以仁慈御天下，庶绩顺成，四海清晏。今天降大厉，不如罚殛我身，使至尊永为民主。”但苍天并没有听到年轻王子的祈求，很快便结束了仁宗的生命。面对父亲的死，硕德八剌“哀毁过礼，素服寝于地，日歠一粥” ，表现了极大的悲痛。
都说最是无情帝王家，似乎因为有权力的诱惑，应该是父死子喜才符合常理。但硕德八剌从小在父亲身边长大，言传身教，旦夕不离。在册立他为皇太子后，仁宗更是对之百般呵护，无所不至。延祐六年六月，仁宗将至大年间隶于自己的东宫卫军左卫率府（后改中翊府，又改御临亲军、羽林亲军）万人拨给硕德八剌。次月，又以由者连怯耶儿（译言黄羊川）万户府等军人组编的右卫率府（延祐五年建）改为隶属东宫管辖——竭力扩充儿子的实力，为他日后掌权铺路。甚至，仁宗都和大臣们商议说：“朕闻前代皆有太上皇之号。今皇太子且长，可居大位。朕欲为太上皇，与若等游观西山，以终天年，不亦善乎！” 只是遭到群臣反对才作罢。
父亲做到这个份上，除非儿子毫无天良人伦，怎能不倍感温暖，感激涕零呢？但人和人总是不一样。有人因父亲的去世而悲痛，有人却因儿子的死亡而欣喜。就在硕德八剌还沉浸在父亲去世的哀痛中无法自拔的时候，他的祖母答己太后却开始了掌控朝局，全面干政的布局。
仁宗去世仅三天，答己便又把自己的老情人铁木迭儿任命为中枢右丞相。而原本的右丞相伯答沙则被改授集贤大学士，并很快以大宗正府达鲁花赤的官职出镇北方，远远的调出了中央。伯答沙为相三年，“朝廷清明，君臣端拱庙堂之上，而百姓乂安于下，一时号称极治” ，却被无端免职远调，成为仁宗旧臣中第一个遭殃之人。
铁木迭儿在仁宗朝两次罢相，第二次更是差点丢了脑袋。现在，仁宗已死，皇太子还没有登基，他的仇恨和怨气终于可以无所顾忌的释放了。当上丞相不到一个月，铁木迭儿便开始对昔日的政敌大开杀戒。首当其冲的，便是上次差点将他置之死地的杨朵儿只和萧拜住。
可这二人一为御史中丞，一为中书参知政事，都是朝廷要员，铁木迭儿自然不能以“你们弹劾过我”为借口下手，而是抬出答己，给二人冠以“前违太后旨之罪”进行逮捕。杨、萧二人自知不免，均无惧色，杨朵儿只更是指着铁木迭儿大骂：“中丞之职，恨不即斩汝，以谢天下。果违太后旨，汝岂有今日耶！” 铁木迭儿哪管你骂的痛快，立即定罪入奏，答己予以配合准奏，将萧、杨二人杀害。可怜两位耿忠之臣，惨死刑场，追随仁宗去了。
而铁木迭儿杀了人还不罢休，看到杨朵儿只的妻子刘氏容貌美丽，竟想霸占，刘氏不惜断发毁容，才免遭蹂躏。政治斗争你死我活，一朝权在手便剪除政敌，古今中外概莫能外，铁木迭儿也算不得突出，但杀了人还要淫人妻子，就是典型的小人嘴脸了。萧、杨二人尸骨未寒，铁木迭儿又向着另外一个曾经对付过他的仁宗重臣，时任翰林承旨，封爵韩国公的李孟下手，以太后的名义夺其所受封爵，仆其先世墓碑，降职为集贤侍讲学士。
李孟毕竟是仁宗的老师，铁木迭儿不能入对待萧拜住和杨朵儿只一般轻易除掉，将他降职夺爵，是希望李孟不甘受此折辱起而反抗，便有充足的理由加害。可李孟早就自愿退居二线，一向精于保身，面对如此险恶的局面怎么会不知轻重？接到旨意后欣然就职，铁木迭儿抓不到把柄，只得作罢。
从此李孟开始了彻底的退隐生活，日以诗酒度日。至治元年（1321）四月，安然病死于大都，享年六十六岁。李孟一生扶保仁宗，以无根脚的白衣汉人做出了一番大事业，于国于民立有大功。怎奈生不逢时，仁宗先是受制与哥哥，后又受制于母亲，弄得三入中书，却不能畅行其志，所幸他既能谋国也善谋身，在险恶的政治漩涡中得以善终。离世后，后人给予了他极高的评价，甚至说“皇庆、延祐之世，每一政之缪，人必以为铁木迭儿所为；一令之善，必归之于孟焉”，而若李孟知道这些评价，恐怕会有“中书三入成何事，画里相看亦厚颜”的苦笑吧。
最了解自己的人永远都是自己，也许李孟自己所写的《寄东宫二首》诗，是最合适给他盖棺定论：
艰危勤扈从，俯仰尽周旋。小试屠龙技，翻成抱虎眠。
脱钩鱼纵壑，漏网鸟冲天。万事众今始，灰心未死前。
十年陪顾问，一旦决安危。自合成功去，应惭识事迟。
长城何自坏，孤注莫相疑，辟谷求仙者，高明百世师。
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