晋文公出逃晋国之前，大概有两位夫人：杜祁和偪姞。杜祁很可能是逃亡至晋国的杜伯之后，也就是后来范氏同族之女；杜即杜国，祁则为杜国之姓。偪姞是偪国之女，为姞姓女。章炳麟先生以为“偪”即密须国之“密”，偪国即密须国。这也有可能：密须国原本位于泾河上游一带，周初被周文王征服；西周中期被周共王所灭，后人迁徙河南新密境内，重建密国。春秋初时，密国又被郑国所灭。鉴于晋、郑在春秋初期合作密切，郑人将密国女子送给晋人也极有可能。
公元前655年，骊姬逼死了太子申生，晋国陷入一场内乱，晋文公被迫开始了十九年的海外流亡生涯。这一年，他才十七岁。
逃出晋国后，晋文公落脚的第一个国家是狄国。狄国，究竟是赤狄国还是白狄国，现在史学界还存在着巨大的分歧。但从晋文公出逃的路线而言，他逃至赤狄国的可能性更大。晋文公一行人逃至赤狄国后，赤狄人对他相当尊敬。后来赤狄人伐廧咎如，得到两位女子，就将这两位女子送给了晋文公。晋文公自己娶了年轻的妹妹季隗，而将年长的姐姐叔隗给了赵衰作夫人。季隗是重耳的第三位夫人，晋文公对她相当喜欢，与她共生下了两个儿子。十二年后，在舅舅狐偃催促下，重耳不得不离开了狄国。他深知此行很难再回狄国，便与季隗约定：“等我二十五年，我如果不回来，你就另找他人而嫁吧！”季隗听了这话，哭笑不得：“我已经二十五岁了，再等你二十五年，都快老死了——那我还不如等你回来吧！”
离开狄国后，晋文公辗转来到了齐国，受到了齐桓公的热情接待。齐桓公将一位齐女姜氏嫁给了晋文公，并赐予他二十乘兵马。到齐国时，晋文公已年近而立之年，曾经的雄心壮志，都已被岁月磨得差不多了。在齐国有妻又有地位，因此他开始不思进取，只想着老死在齐国。狐偃等人见此极为不安，一起开会，想办法要把晋文公带出齐国。不想，他们开会的地点在一颗桑树下，讨论的内容都被桑树上的蚕妾偷听到了。待狐偃等人离开后，蚕妾立刻将此事报告给了姜氏。姜氏听了，怕耽误丈夫前程，便下狠手，将蚕妾毒杀，然后主动劝晋文公离开。可是，晋文公却死活不愿意。无奈之下，姜氏又与狐偃合作，把晋文公灌醉后，送出了齐国。
离开齐国后，晋文公一行人先后到访曹国、宋国、郑国、楚国，最后被秦穆公接到了秦国。此时，晋怀公因为怕晋惠公死后晋人另立太子，私自逃回了晋国。晋惠公父子都如此冥顽不灵，引发了秦穆公高度不满。所以秦穆公才从楚国接回晋文公，准备拥立他为晋国国君。但秦穆公担心，晋文公也会如同晋惠公父子一样狼子野心，就给晋文公出了一道大难题——娶晋怀公之妻怀嬴。晋文公的同父异母姐姐穆姬嫁给了秦穆公，侄儿晋怀公娶了秦穆公女儿；虽然怀嬴可能跟晋文公没有一丝血缘关系，但这种名义上的乱伦依然让晋文公犹豫再三。最终，在身边人劝说下，晋文公还是娶了这位侄媳。秦穆公极为高兴，就把五位秦女一起嫁给了晋文公，包括怀嬴。
至此，晋文公总共已有了九位夫人：五位秦女，杜祁、偪姞、季隗、姜氏。理论上来说，杜祁和偪姞最早跟随晋文公，位次应该最高。但秦穆公有护送晋文公回国之功，秦女的地位因此高涨，嫡夫人之位肯定非秦女莫属。但是，哪位秦女才是嫡夫人呢？
五位秦女中，怀嬴后来改称辰嬴，还与晋文公生下了公子乐。但由于她嫁了两次，虽然深受秦穆公喜欢，却不能作嫡夫人，排在九位夫人中最后一位。
那么其他秦女的位次又是如何？
作为诸侯的嫡夫人，通常都是“母以子贵，子以母贵”。秦穆公把这么多秦女嫁给晋文公，当然也是希望秦女之后能作晋国国君，继续对秦国友好。除了辰嬴之外，很有可能文嬴也给晋文公生下了儿子，而这个儿子就是晋襄公。因为文嬴是秦女，又为晋文公生下了儿子，所以文嬴才成为嫡夫人。
杜祁是最早追随晋文公的女人，但因为晋文公在国内时更喜欢偪姞，所以杜祁把第二的位次让给了偪姞（杨伯峻先生以此判断，偪姞才是晋襄公之母，但为何偪姞之子成了国君，偪姞还不能成为嫡夫人？）；因为狄国是晋国强援，所以杜祁又把第三的位置让给了季隗。最终，最早跟随晋文公的杜祁排在第四。排第五位的，很可能是齐女姜氏；六、七、八位，则是三位不知名的秦女。
整体来看，晋文公的九位夫人，除了五位秦女和偪姞，都为成就丈夫的事业作出了很大的牺牲。在晋文公成功的背后，就是这些女人在为他默默付出。或许是晋文公的人格魅力感染了她们，又或者是晋文公运气就是这么好，娶了这么多位通情达理的女子。但不管如何，晋文公背后的这群女子，也是促使他成功的要素之一。
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