大明“孝端贞恪庄惠仁明媲天毓圣显皇后”——王氏,明神宗朱翊钧之原配皇后,明光宗朱常洛之嫡母,亦是明代历史上在位时间最久的皇后。
王皇后 像
明代妃强后弱的时期有很多,万历年间郑贵妃更是宠冠六宫,但我们却很少发现郑贵妃和王氏有过什么直接的大冲突。事实上,郑贵妃虽然每天都想将王氏取而代之,却始终难以对其后位撼动分毫。
在我看来,史料里虽然对王氏的记述不多,但神宗后宫之主的称号,王氏担得名副其实。这是一个非常清楚自己定位的女人,凡事做得有理有据,进退有度,在后宫中树立起了强大的政治威信,即便是神宗也要对她礼让三分。
王氏于嘉靖四十三年在北京大兴出生,祖籍浙江余姚。根据其宗谱所记载,王氏原名王喜姐。父亲王伟当时是隶属工部的一个小官。
万历五年,神宗已到大婚之年,李太后敕令礼部为皇帝选后。此次“选秀”的范围不广,集中在京畿直隶地区,当时送到京师进行海选的规模也不大,“秀女”数量大概四五百人的样子。
故宫
王氏杀出重围,被李太后看中,成为了神宗的中宫皇后,并于万历六年完成大婚。可以说,王氏的后位,是李太后钦点的。那么李太后看重了王氏什么?
我们在史书里没有找到王氏如何貌美的形容,但却发现在记述王氏时,不论是官史还是民史,都着重提到了王氏“性端谨”,并且说王氏侍奉李太后很贴心,婆媳关系非常融洽。而当时的王氏,年纪也不过十四五岁的样子。
我在聊李太后的文章里说过,李太后是一个非常传统的小女人式的皇家女性。她选择自己儿子的正妻时,首重品性,这也是明代选后的一条重要评判标准。而能够让李太后发自内心地喜欢这个儿媳,则说明王氏在女德方面的行止,在婆婆看来毫无瑕疵。
如此看来,婆婆眼中的王氏,应该是一个非常符合当时传统认知的女性,是正房太太的合适人选,自然也就会少一些情趣。于是我们得出了王氏的第一个标签:传统女性。
李太后 像
王氏虽然没有诞下皇子,却也生过一个女儿。万历九年十二月,王氏产下了皇长女荣昌公主。也就是在这一年,神宗扩充后宫遴选九嫔,一个叫郑梦境的女子进入了大内。
郑梦境,就是万历十年册封的德妃,也就是后来专宠的郑贵妃。
我们都知道,郑贵妃一进宫,便马上迷住了神宗,皇帝几乎把所有的热情都投入到了郑贵妃身上。那么王氏和神宗之间,到底是一种怎么样的关系呢?
在遇到郑贵妃之前,神宗和王氏的感情应该并不差。
一来,在万历十年之前,神宗身边女人并不多。
神宗大婚的时候,只册封了一个皇后和两个侧妃,其中一个侧妃在万历八年还离世了。这从万历九年,王氏怀孕这一点,也能侧面证明。
万历帝 像
二来,神宗并没有事实亲政,行事还算守规矩。
内有李太后的监管,外有张居正的约束,神宗做事情不敢太随性。你就看他临幸了李太后的宫女王氏(光宗生母王恭妃),在李太后核实情况时,神宗那种遮遮掩掩,明显就是觉得自己“做坏事”的态度。
那么在郑贵妃得宠之后呢?
我认为这个时期,神宗对于王氏的感情,是逐渐升华到一个亲人的过程。你会觉得这对皇帝和皇后会变得很客气,虽然皇家的规矩多,但是王氏在郑贵妃出现以后,开始把自己的重心慢慢从皇帝妻子转移到一国之母上。
看起来这两个身份是一回事,但是妻子更强调了生育属性,国母则凸显了政治地位。
仕女图
其实这种转变也是王氏的一种无奈:她开始习惯性流产。我们知道,一般有这种困扰的女性,体质都是比较虚的。神宗自己也曾说过,王皇后体弱多病。如此一来,神宗临幸王氏的次数自然越来越少。
于是慢慢地,王氏自己都放弃了生子的希望,开始把自己的注意力转移到了管理后宫诸事上。据说王氏每天很忙,也在宫里定了很多的规矩,很多事情都会亲力亲为。也许王氏就是希望通过这样的方式,来填满内心的失落吧。
这是王氏的第二个标签:主理后宫。
王氏管理后宫的风格其实是很严苛的。严苛这个词可能已经很委婉了,事实上王氏经常动不动就体罚宫人,且还会搞株连这一套,据说死在王氏手下的宫人不下百人。与王氏产生鲜明对比的是,郑贵妃的手下却过得很滋润,生活得很安逸平和。
明代宫廷人物 剧照
不论这是郑贵妃生性如此,还是故意营造出来与中宫的形象差异,但显然郑贵妃这招并没有动摇王氏的地位。因为宫里的人越发地惧怕王氏,王氏的威望反而得到了提升。
王氏还抚养过神宗离世妃子的子女,并且管教得非常严厉。为这件事情,神宗曾好几次干涉过王氏的教育方式。并且神宗把这个原因归结为王氏这几年脾气不好。
真的是脾气不好吗?真的不好。那为什么会变差?
其一,王氏应该有危机意识。
这股危机来自郑贵妃。郑贵妃是皇贵妃,在宫里地位仅次于王氏。如果郑贵妃想要继续提升政治待遇,那么接下来就是冲击皇后了。王氏需要营造出自己刚强的一面,借以告诉郑贵妃自己并非软弱可欺之人。
仕女图
其二,王氏在学李太后。
我们知道神宗小时候接受的教育就是非常严苛的,李太后加张居正,再赠送一个打小报告的宦官冯保,神宗小时候一直都处在高压状态下。李太后更是明代著名的“虎妈”。所以神宗看到王氏教育自己孩子的严格,总有些不忍。但不可否认的是,神宗的文化素质的确是非常高的。所以王氏此举,李太后绝对是会感到欣慰的。
其三,王氏未再生育。
王氏贵为皇后,是所有皇帝子女的嫡母,按理说抚养无母之子是理所当然的。但王氏总归是会觉得不舒服。因为自己在生了长女之后,一直没有孩子。现在养别人的儿子,心理上总会有些芥蒂。只是不知道她会不会冲孩子发火。
结合以上诸种,我们得到了王氏的第三个标签:威严刚直。
明代宫廷人物 剧照
那么王氏和郑贵妃的关系怎么样?
史书是说,郑贵妃在很多场合明里暗里是有针对过王氏,但王氏大都都隐忍了下来,并没有针锋相对。
这就是王氏的聪明之处。
在王氏之前,大明因为妃子得宠,皇帝废掉原配皇后的事情还是有先例的。比如宣德年间,宣宗为了孙氏而废胡后;景泰年间,代宗为了杭氏而废汪后;成化年间,宪宗为了万氏而废吴后。
如果你仔细研究过上面的三个案例,你就会发现,被废掉的皇后,或多或少都与宠妃或者皇帝发生过直接的矛盾冲突。
王氏不理会郑贵妃的找茬,虽然在有些场合可能会损害皇后的威仪,但并不能根本性地动摇王氏的后位,因为王氏没犯错。对,不犯错,以不变应万变,郑贵妃就无法挑起王氏与神宗之间的矛盾。
故宫
而在神宗看来,王氏有时候会吃哑巴亏,但很有国母的胸怀,为了自己后宫的和谐稳定,宁可自己受点委屈也不愿意闹出事情,神宗反而会觉得有些亏欠王氏。
王氏深谙此道,硬是让郑贵妃的拳头打在棉花上,无处着力,久而久之王氏反而在神宗心里落下了好。
这便是王氏的第四个标签:隐忍坚毅。
但光光隐忍只是战术上的撤退,王氏在战略上其实是在进攻的。
神宗有时候要到王氏寝宫过夜,王氏一般都会以管理后宫繁忙以及身体不佳为由,劝皇帝去宠幸后宫其他妃嫔。直到皇帝执意如此,王氏才会梳洗打扮等候皇帝的銮驾。
这虽然有作为皇后要摆姿态的意味在,但此举无疑让王氏在后宫其他的妃嫔中留下了好的口碑。毕竟,痛恨郑贵妃专宠的不是只有王氏一个人。
明代宫廷人物 剧照
而明代皇帝与皇后同寝复杂繁琐的规矩,也间接地帮助和保护了王氏。皇帝要到皇后那去,需要报备太后处,并传告各处妃嫔。期间还有一套复杂的礼仪制度。在夫妻恩爱之后,还要去给太后请安,两个人还不能在一起过夜。相反皇帝去其他妃嫔之处,便没有这么复杂的规矩。
为什么说这是在保护王氏?因为这套礼仪简直就是王氏在向其他妃嫔阐述自己的立场:是皇帝自己要来我这的,我可没要求皇帝这么做。
后来神宗寝宫失火,在修复之前,很长一段时间都和王氏住在一起。
同时,王氏对神宗长子朱常洛,多有维护。因为郑贵妃老是会找朱常洛(光宗)和其母王恭妃的一些麻烦,神宗又老是偏听偏信,王氏往往会替朱常洛说几句公道话,以致于后来光宗非常感念王氏的帮助。
敌人的敌人就是朋友,更何况这个朋友很有可能就是日后的大明之主。这是王氏的第五个标签:内藏锋芒。
明光宗朱常洛 像
我最后想问,神宗到底有没有动过废掉王氏,立郑贵妃为后的心思。我的看法是,没有。
郑贵妃一共有两个政治诉求:自己做皇后,让儿子做太子。其中,只要郑贵妃自己做了皇后,那么自己的儿子就变成了嫡子,自然压长子朱常洛一头,便能顺理成章成为了太子。所以,废了王氏对于郑贵妃是一劳永逸,一箭双雕的法子。
但整个万历朝,我们从没有看见过神宗有表达任何对王氏的不满。“国本之争”到底谁做太子,我们这里不谈,起码王氏的皇后大位,是没人能动得了的,因为神宗不愿意。
明代皇帝,想要易后,其实都是能做到的。什么太后的阻力,朝臣的反对,这些都是很空泛的东西,说到底这是皇帝的家事,外面吵得再凶,皇帝想怎么做就能怎么做。
神宗很宠爱郑贵妃不假,但同样也无法离开王氏。
明代宫廷人物 剧照
后宫这摊子事情,还真的就需要王氏来操持。王氏贤后的形象,也需要放在台面上继续发光发亮。最重要的是,这位自己的原配正房,凡事做得有理有据,从不轻易让人抓到小辫子,对自己也尊礼有加,服侍贴切,神宗自问无故废后,自己心里这关也过不去。
我推测神宗的想法就是,王氏身体不好,因故病逝另说,但只要王氏健在,万历年大明的皇后就只能是王氏了。
如果你是一位男性读者,你应该能明白神宗的这种心思。家里的正房正妻,无论什么时候都是自己最值得信赖的女人。
万历四十八年四月初六,王氏,崩,时年57岁。这位明代在位时间长达42年的皇后,在临终之前一定无比自豪。虽然身子虚弱,但她的眼眸扫过了自己的夫君,扫过了皇子,最后停留在了后妃们这,嘴角微微上扬:老娘在世一日,尔等终究是妾。
王皇后 像
一家之言,聊以解闷。
朝史暮想。
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