1853年12月12日清晨，太平军出现在了安徽庐州城南熏门附近，并迅速完成了对庐州的包围。晚间，自知无法出城的米店老板周邦福和城内其他居民一样陷入了惊恐之中。他关紧大门，一夜未眠，祈求太平军不要打进来。他没有想到，自己的财产将会随着这场战争化为灰烬。
 
太平军厚集兵力，对庐州志在必得。周邦福担心城破之后，自己会被杀掉。横竖是一死，绝望之下，他写好了遗书，打算一旦城池被太平军攻破，自己就自杀。
 
庐州城深墙坚，太平军一时攻打不下。城内居民和清军一心抗敌。庐州被围，米价上升，城内的安徽巡抚江忠源发出募捐令，“粮台缺粮缺钱，向各家各店或银或钱或米粮，听取商民自便。倘系乐输，即按数咨部请奖。”示下，捐借踊跃。周邦福将自己店内的“米粮稻豆约计万担，钱数千贯，尽数报捐”。也就是说，周邦福不但捐了店内的全部粮食，还捐了几千贯钱。我觉得这倒不是因为周邦福一心为公，他之所以鼎力相助，是寄希望于清军保住庐州，免遭太平军屠戮。庐州百姓的表现令咸丰皇帝动容，上谕说，“庐郡绅民，万众一心，同仇敌忾……尤堪嘉尚。”
 
12月17日，太平军用火药炸开了水西门，庐州被攻破。安徽巡抚江忠源投水自杀。周邦福踩在椅子上，解带悬梁，打算上吊，结果被伙计撞见，解救下来。他感叹道：“总未死了，至今只有听之而已。”一片混乱中，周邦福和伙计想跑出城，但没有成功，只得又跑回家中，枯坐待死。第二天中午，几名太平军战士破门而入，一边搜索财物，一边让周邦福做饭，饭罢，周邦福和伙计被命抬上财物和被褥出店。大街上的情形，让周邦福震惊，后来，他在《蒙难述钞》中写道：
【我们跟出来上大街，看满街是贼，家家皆是被掳的样子，尸横遍地，血流满街。……文昌宫门口到县桥，皆是尸横遍地，几乎看不见地面。桥头地方，尸上堆尸。登上县桥，往上河一瞧，尸将河填满平河埂；下河略少些，也看不见河埂。走出大街，由万寿宫一直走到河平桥上几家，在立大堂书店内打馆子，街上也是尸横遍地，血流满街。】
 
这是关于太平军屠杀平民的第一手资料，从周邦福的文字来看，太平军几乎是在屠城了。我读到类似这样的史料已经不感觉奇怪了，这不过是他们的正常操作。
 
周邦福等人被集中看管，在登记个人情况时，周邦福提供了一份假履历，说自己叫周大文。因为自己识字，太平军给他安排的主要工作是，“抄写赞美经，教掳者念”，相当于“文化干事”。
 
但周邦福却一心想着逃走，不愿当“新兄弟”。12月24日，他找到太平军一个“官掌”，即小头目，表达自己想回家的念头。这个头目严重怀疑周邦福因记挂着家财，才不肯入伙。于是扬言马上去他家米店搜挖金银，搜挖到就杀了他，搜挖不到再放了他。结果，金银没有搜到，太平军也没放他。
 
第二天黄昏，太平军“官掌”召集小头目，希望他们留下来。凡是愿意拜降留下来的，就去宣誓效忠太平天国，凡是不愿拜降的，就会被打板子伺候。周邦福不愿拜降，被打了100大板，打完后仍不放人。挨了打的周邦福在地上跪了两个时辰。然后有人拿着刀对他的肚子比比划划，扬言要划开他肚子。周邦福的性命危在旦夕，他做好了死亡的准备。就在此时，有个小兵喊道，要敬天父了。于是周邦福被绑在树上，免了刀割之苦。晚些时候，有个小兵将衣服还给了他，说，“大人开恩不杀你了”。
 
周邦福穿好衣服，被小兵拉着去谢恩，他跪在地上，仍旧表示想回家。这个太平军“官掌”说，“我这饭你想吃就吃？要我与你吃才能吃。你想回家就能回家？要我放你才能回家。起来后头去。”
 
隔了一夜，周邦福终于从“官掌”嘴里听到了“放你回家”这几个字。他赶紧回30里外的乡下老家程马圩。在回家途中零星遇见几拨太平军，有一次他被怀疑是私逃，好在有惊无险，太平军没有真正为难他。终于，程马圩在望，周邦福“望见程马圩影子，不觉痛苦起来，越哭越惨”。
 
周邦福回到了乡下家中，撰写了《蒙难述钞》，写了自己被掳的经历，我们由此知道了乱世中一位小人物的悲惨遭遇，他的生意和财产在战火中化为乌有，留下了衰病之身。
 
50多岁的他，不得不感叹命运的无常。对于战乱中的保命之道，他写道，“且知处乱世之法，应当远避乡僻之区。”他以亲身实践证明了“小乱居城，大乱居乡”的道理。
 
在太平天国与清军十几年的交战中，又有多少人家破人亡？与死于战火中的人相比，周邦福无疑又是幸运的了。