他们有三种主要的痛苦：身体枯槁形同皮包骨、全身瘦弱无力、甚至虚弱到无法站立行走。
他们是因为什么业力而投生到饿鬼道呢？是由于悭贪吝啬的恶因所导致的。
整体来说，饿鬼所处的世界里，夏天的月亮像烈日一样炙热难耐，冬天的太阳却像寒冬的月亮一样冰冷，受到夏天被烤炙、冬天冰冻的痛苦。下雨时，则感受天空降下燃烧的浓血，灼伤他们。
他们的身体干枯，头颅像是酿酒的大瓮，脖子细如马尾毛，肚子大如盆地，手脚瘦如茅草，关节很短，这是饿鬼道众生的标志。他们走动时，关节摩擦而发出的声音，就像五百辆马车拖动的声音，还会迸射出火星。不仅如此，他们认为彼此都是敌人，常常为了抢夺饮食，把彼此打得遍体鳞伤。
如果细分，饿鬼道的众生，可分为隐住饿鬼、空中行饿鬼两大类。其中，隐住饿鬼又分为外障饿鬼、内障饿鬼和特障饿鬼三种。
（一）外障苦饿鬼
受外障苦的饿鬼，长年居住在荒漠、石滩、荆棘、丛林等贫匮苦难之处，几百年中都没有听过“水”这个名称，不但没有水（接下页）
喝，也得不到任何食物，长时间忍受饥饿与干渴的痛苦，为了寻找食物和饮水而四处游荡。
有时候，好不容易看到远处有清澈的河流，但是当他们以瘦细的四肢，僵直的躯体，撑着巨大的肚腹，痛苦地撑过去时，一到河边，所有的水都变干枯，渴不堪言。
有时一眼望去，看到远方有果实累累的果树，但是一接近之后，又变成燃烧的干枯树枝；有时看到远处有丰富的食物，一到前面，有许多手拿兵器的人守护着，并用兵器驱赶殴打他们，使得他们又饿又渴。他们在夏天，看到月亮时，觉得很炽热；冬天看到太阳时，却觉得十分寒冷，非常痛苦。
有一位昼辛吉尊者，曾经来到饿鬼道，受了饿鬼道的吝啬之毒，觉得非常口渴。当他来到一座铁城门前，遇到一个脸黑黑、眼红红的饿鬼，他问这个饿鬼哪里有水可喝？结果却跑来一大群像烧焦树枝的饿鬼，请尊者给他们水喝。尊者说：“我也没有水喝，正在找水，你们是谁呢？”他们说：“我们在这里十二年了，连水的名称都没有听过！”
什么人会堕入外障饿鬼呢？一种是对自己非常宽厚，享用很丰富，对别人却非常吝啬，舍不得布施或供养的人。另一种是表面上时常布施供养，别人要他捐款时，为了面子不能不做，心中却非常舍不得。以这样的恶业，死后就会堕入饿鬼道。他们看得见美味的食物，可是一靠近，食物又会消失，这是生前所造恶业的果报。
（二）内障苦饿鬼
内障饿鬼的嘴巴像针眼一样小，脖子细如马尾毛，腹部却大（接下页）
如盆地。纵使他们有机会遇到大海，却只有极少的水能进入咽喉，而且口中的毒又会使水干涸，根本无法满足。由于生前舍不得给别人东西，就算喝进一点水，也会变成燃烧的铁浆。一到晚上，腹内会有熊熊烈火，燃烧心、肺等等所有内脏；他们走动的时候，像茅草一般的肢体，难以支撑大如盆地的腹部，极为痛苦。
（三）特障苦饿鬼
特障苦的饿鬼，有许多可怕的形状和种类，体积都非常庞大，身体内被许多群居性的小饿鬼寄居，还会不断被它们啃食五脏肺腑，经常处在痛苦中。
以前，昼辛吉尊者托钵时，看到一位相貌端严的美女，坐在一张珍宝装饰的华丽宝座上，宝座的四个角落，各绑着一个饿鬼。美女供养尊者食物之后，告诉他：“希望您不要把食物给这四个饿鬼吃。”说完，她就出去了。
尊者用餐时，饿鬼向他索食，尊者心怀慈悲，就给他们食物吃。可是一入口，一个饿鬼的食物马上变成糠皮；一个是食物变成铁水；一个是食物变成自己身上的一块肉；最后一个的食物，变成化脓的血水。那位美女回来看到这种情形，非常难过，便说：“尊者，我不是请您不要给他们食物吗？难道您对他们的慈悲会胜过我吗？”
尊者就问：“这些是你的什么人？”她说：“他们是我以前的先生、儿子、儿媳及佣人。前世我住在靠近印度菩提迦耶的城市，信奉婆罗门教。有一次，嘎达亚大师在城中托钵时，我满心欢喜拿一碗米粥供养大师，心想如果家人能随喜，就可以得到同等的功德。所以，我先生回来时，我很高兴对他说：‘我供养嘎（接下页）
达亚大师一碗粥，请你随喜。’我的先生听了，非常不高兴，认为连婆罗门和自己的亲戚，都没有供养，为什么要供养一个光头和尚，如果要供养，就给他糠皮吃就好了。我又对儿子提到这件事，儿子的反应是为什么不给他喝铁水？”
美女继续说：“后来，亲戚做了美味的食物，请我的媳妇带回来给我，媳妇却自己偷吃掉了，再换成很差的食物给我。我质问她时，她却说妄语：‘如果我吃你的食物，不如吃自己的肉呢！’而我回送给亲戚的食物，也被我的仆人偷吃了，我问她时，她也说妄语：‘我偷吃你的食物，不如喝脓血呢！’这时，我想到佛陀所说因果不虚的道理，于是发愿将来要转生在能看到他们受报的地方，所以才生为大力饿鬼，否则，以我供养的福报，可以生在三十三天。”
接着，她请求尊者回到人世间后，去找她当妓女的女儿，告诉她要断除非法的恶业，改过向善。如果女儿不相信，可以到以前的旧房子里，找出藏着四大坛黄金作的器皿，再让女儿把黄金器皿供养嘎达亚大师，并用他们的名字做回向，让他们能从饿鬼道中得解脱。
另外还有个故事。以前有个哲达日大师去到饿鬼界。有个饿鬼母带了五百个孩子，对大师诉苦，说丈夫去印度金刚座找食物，已经十二年了，一直没有回来。她请求大师，如果有去印度金刚座，帮她转告丈夫，如果他不快点回来，孩子们就要饿死了。大师问她：“饿鬼都长得差不多，你丈夫是什么长相？我能认出他吗？”饿鬼母说：“他是一个大嘴巴、塌鼻子、小眼睛，具足了饿鬼的丑相，一定不会认错”
后来，哲达日大师来到了金刚座。有一次，有个出家人在泼（接下页）
洒供水、施食子的时候，有一大群饿鬼跑来争抢，大师看到了饿鬼母的丈夫，就把他太太的话转告他。那个饿鬼也很无奈，对尊者诉苦说：“我流浪到这里十二年了，可是只有一次有个清净的比丘丢掉鼻涕时，很多饿鬼都跑来争夺，我才得到了一点点，除了这个就什么都没有。而且，我在抢鼻涕时，还被其他饿鬼打到遍体鳞伤。”
总之，不管是转生为哪一种隐住饿鬼，都会遭受饥渴为主的痛苦，这都是吝啬的业力造成的。我们想想，我们只要有一餐没有东西吃，没有水喝，就受不了，何况饿鬼道众生几百年都得不到食物和饮水呢？而且，堕入饿鬼道的主因，就是自己一毛不拔和阻碍他人布施的悭吝。想一想，我们以前造下这样的恶业，也是难以计数，来世会不会堕入饿鬼道呢？
空中行饿鬼，包括妖精、死魔、鬼王、厉鬼、鬼女、独角鬼等等，他们经常处在恐惧、迷乱和害怕的情境中，所以常生起恶念，想方设法伤害他人，死后都会堕入地狱的深渊。
尤其是，不论他们生前是因为生病、战争或自杀等等何种方式横死，而转生在鬼道，每隔七天，都要感受一次当时死亡的剧烈痛苦。他们为了把这些痛苦移转给别人，会到处害人，甚至来到亲友身边，让以前的亲友们生病、发疯或受到不明的折磨，感受各种痛苦。
他们也会感受一般饿鬼的痛苦，就是夏天看到月亮时，觉得很炽热，冬天看到太阳时，会觉得十分寒冷，这是因为饿鬼的吝啬积习很重，所以受到这种果报。（接下篇）
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