作者：魏振瀛。来源：《中外法学》2011年第6期。为节选。
在《侵权责任法》颁布之前和颁布以后，我国民法学者的著作中，有“侵权请求权”概念，也有“侵权责任请求权”概念，二者的内涵并无区别。《侵权责任法》第3条规定：“被侵权人有权请求侵权人承担侵权责任。”侵权责任请求权概念与该条规定相吻合。德国民法上有“所有物返还请求权”，属于物权法上的问题。本文的目的是论证返还原物责任请求权的根据及其法律适用。我国《侵权责任法》与德国式侵权行为之债法的区别，突出体现在《侵权责任法》第15条规定了八种主要的侵权责任方式，返还财产(返还原物)是八种主要的侵权责任方式之一。返还原物责任请求权既不同于德国式民法上的所有物返还请求权，也不同于德国式民法上的侵权损害赔偿请求权，这是我国民法立法模式与德国式民法立法模式相区别的核心问题，也是争论较多，难度较大的问题，有必要从理论与实务结合上进一步研究。返还原物责任请求权是对所有物返还请求权的借鉴与变革，二者密切关联，又有区别，用比较方法研究便于讲清问题。
一、返还财产责任的含义及其涉及的民事法律关系分析
(一)《民法通则》和《侵权责任法》规定的返还财产与《物权法》规定的返还原物解读
《民法通则》第134条规定了十种主要的民事责任方式，其中之一是返还财产。1985年起草《民法通则》时处于改革开放初期，经济体制改革已经取得一定成果，《民法通则》的内容反映了当时的社会状况。《民法通则》第五章第一节的题目是财产所有权和与财产所有权有关的财产权，实际是指物权。这一节题目用语不准确，这是在起草《民法通则》时使用物权概念的条件尚未成熟情况下的权宜之计。《民法通则》中有返还财产概念，没有返还原物概念，与《民法通则》没有使用物权概念有关。
《民法通则》第六章专章规定民事责任。该章分为四节：第一节一般规定；第二节违反合同的民事责任；第三节侵权的民事责任；第四节承担民事责任的方式。其中第四节是承担民事责任方式的一般规定。《民法通则》第106条第1款规定：“公民、法人违反合同或者不履行其他义务的，应当承担民事责任。”根据这条规定，不履行不当得利(第92条)义务和无因管理(第93条)义务的，均适用《民法通则》第六章第四节关于承担民事责任的方式的有关规定。《民法通则》第61条规定：“民事行为被确认为无效或者被撤销后，当事人因该行为取得的财产，应当返还给受损失的一方。有过错的一方应当赔偿对方因此所受的损失，双方都有过错的，应当各自承担相应的责任。”对根据本条规定应当承担责任的，也适用《民法通则》第六章第四节关于承担民事责任的方式的有关规定。从上述规定可以看出，《民法通则》规定的返还财产责任适用范围较广。
《民法通则》第六章第三节的题目是侵权的民事责任，第117条规定：“侵占国家的、集体的财产或者他人财产的，应当返还财产，不能返还财产的，应当折价赔偿。”对本条规定的“财产”应理解为有体物，对本条规定的“返还财产”应当理解为返还原物，也就是说侵权责任中的返还财产实际是指返还原物，因为如果不是指原物，对不能返还财产的就谈不上“折价赔偿。”
《侵权责任法》第二章的题目是责任构成和责任方式，其中第15条规定了八种主要的承担侵权责任的方式，完全沿用《民法通则》的规定，其中之一是返还财产，对此应当如何理解，首先有必要明确财产的含义。人们通常说的财产是指土地、房屋、物资等物质财富和金钱的总称。民法学理上通常讲的财产是指“由具有金钱价值的权利所构成的集合体”。财产有广义与狭义之分，狭义的财产是指有金钱价值的权利的总和，物权、债权、知识产权、股权等属于狭义的财产。广义的财产是指财产权利和债务的总和，可称为总财产。总财产在特定的时间体现为金钱价值时，可能是正数，可能是零，也可能是负数。对《侵权责任法》规定的返还“财产”，显然不应理解为广义的财产。民法上应当区分返还财产与返还原物，这样才能避免混淆不同性质的民事法律关系。
关于《侵权责任法》规定的返还财产的客体，可以结合《侵权责任法》第2条列举的民事权益和生活现实具体分析：
1.侵害所有权、用益物权和担保物权而无权占有标的物的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
2.侵害著作权、专利权、商标专用权等知识产权，不适用返还财产责任，因为知识产权是无形财产，不发生占有和返还问题。作为体现知识产权载体的物被侵占的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
3.发现权包括署名权等权利，发现权人可能获得财产奖励。侵害发现权，不一定就侵害了权利人的财产权。如果侵占了权利人的奖金，一般适用赔偿损失责任。
4.股权具有财产权与社员权双重性质。股权的享有方式可能体现为债权，例如公司需要给股东分红，会形成公司和股东之间的债权债务关系。如果采用实物形式分红，公司用于分红的物或者股东分到的物被侵占的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
5.继承权的标的一般是不动产和动产，也有著作权、专利权、商标专用权等知识产权以及债权等。侵害不动产或者动产的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
6.“无权占有之标的物为金钱时，应返还原物，而非偿还其价额。金钱因存入银行或其他事由，难以辨别时，使用混合之规定。”[4]在民法学理上货币也是物，属于动产。侵占他人货币的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，如果是原货币，也是返还原物。但货币不是一般的有体物，通常货币的占有者为货币的所有人。侵权人侵占他人货币的，除返还原货币属于返还原物外，一般适用赔偿损失责任。
7.支票、汇票、存单等有价证券与其所表示的财产紧密联系，它们可以转化为财产，但它们本身不等同于其所表示的财产。有价证券丢失时一般可以挂失，挂失有效的，有价证券作废。因为有价证券具有物质性、财产性，侵占他人有价证券的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
8.身份证、驾驶证、房产证、股权证、营业执照等，属于身份证件或者财产权利证书。财产权利证书与财产紧密联系，但不等同于它所表示的财产。身份证件和财产权利证书具有物质性、财产性，侵占身份证件或者财产证书的，根据《侵权责任法》第15条规定，应当返还财产，实际上是返还原物。
根据以上分析，《侵权责任法》规定的返还财产的客体是有体物。《侵权责任法》颁布以后，将返还财产解释为返还原物的居多。其中有的明确指出《侵权责任法》规定的返还财产是指返还原物；有的虽然没有具体讲明返还财产是指返还原物，但从其解释的内容看也是指返还原物。有学者认为《侵权责任法》规定的返还财产不限于返还原物。笔者认为，将《侵权责任法》规定的返还财产解释为返还原物，有利于区分不同性质的民事法律关系。(为了行文方便，除有必要外，以下将《侵权责任法》规定的返还财产改称返还原物)。
(二)《物权法》规定的返还原物涉及的民事法律关系性质
返还原物是我国物权法上的概念。《物权法》第一编总则的第三章规定物权的保护，其中第34条规定：“无权占有不动产或者动产的，权利人可以请求返还原物。”《物权法》第五编的题目是占有，其中第243条前段规定：“不动产或者动产被占有人占有的，权利人可以请求返还原物及孳息……”。本条规定的“请求返还原物”与第34条规定的“请求返还原物”用语相同。对此应当怎样理解？它们的内涵与相互关系如何？因为我国《物权法》在这方面的立法技术主要是借鉴德国民法与我国台湾地区民法的有关规定，对这两条规定的理解需要参考德国民法与我国台湾地区民法的有关规定。
我国台湾地区民法物权编第二章的题目是所有权，其中第767条的题目是所有权之保护———物上请求权。该条前段规定：“所有人对于无权占有或侵夺其所有物者，得请求返还之。”学理上称此为所有物返还请求权。物权编第十章的题目是占有，其中第962条的题目是占有人之物上请求权。该条前段规定：“占有人，其占有被侵夺者，得请求返还其占有物。”学理上称此为占有物返还请求权。
按照德国民法与我国台湾地区民法的规定，占有是事实不是权利。“占有虽然不是物权，但占有反映的是特定的人对特定物的支配关系，这一点与物权关系的特征并无差异；而且对占有的保护也采用的是物权的保护方法，所以占有制度规定在民法典的物权编之中。这是德国民法学者对占有制度为什么规定在物权编的通说性解释。”物权法中规定的占有是调整占有关系的制度，占有制度不仅保护有权占有，也保护无权占有，是为了保护占有秩序，维护社会秩序，也有利于恢复物权人占有的可能。
德国民法与我国台湾地区民法上的所有物返还请求权与占有物返还请求权是不同的民事法律关系，其不同点有四：一是性质不同。前者是物权关系，后者是占有关系。二是主体不同。前者的请求权人是所有人；后者的请求权人包括但不限于所有人，还包括基于债权关系发生的占有恢复请求权人，无权占有人可以作为占有恢复请求权人。三是构成要件不同。所有物返还请求权以无权占有为要件，占有物返还请求权以占有被侵夺为要件。四是保护期限不同。保护所有权的期间长，保护占有的期限短。《德国民法典》规定普通消灭时效期间3年(第195条)，基于所有权或其他物权而发生的返还请求权的消灭时效期间为30年(第197条)。占有恢复请求权的消灭时效期间为1年(第864条)。“占有保护请求权与所有人之物上请求权之目的与效力不同，各自独立，互不相妨，得发生竞合关系，得合并或先后行使之。”
《物权法》第34条与第243条规定的“权利人可以请求返还原物”，用语相同，但性质不同。前者是指物权关系中的请求返还原物，后者是指占有关系中的请求返还原物。根据《物权法》的规定，占有是一种事实，不是权利。参考德国民法与我国台湾地区民法的规定及原理，在学理上应当区别这两种不同的“返还原物”，将前者称返还原物，后者称返还占有物。结合我国的侵权责任原理，从责任角度将前者称返还原物责任，本文主题是讲返还原物责任请求权，除有必要外，一般不涉及返还占有物的问题。
二、德国民法规定所有物返还请求权与我国民法规定返还财产责任的社会背景及理论根据比较分析
我国《民法通则》与《侵权责任法》规定的返还财产责任是对《德国民法典》规定的所有物返还请求权的借鉴与变革，为深刻理解返还财产责任的规定，需要对《德国民法典》与我国《民法通则》的有关规定的社会背景及理论根据作比较分析。
(一)《德国民法典》规定所有物返还请求权的社会背景与理论根据
《德国民法典》规定所有物返还请求权的社会背景
《德国民法典》第194条第1款规定：“向他人请求作为或不作为的权利(请求权)，受消灭时效的限制。”有学者对这款规定解释说：“德国民法典总则编第194条第1款以很不显眼的方式给出了一个对整部德国民法典来说十分重要的法定定义———请求权是向他人请求作为或不作为的权利。……请求权是一个将德国民法典所有五编贯穿起来的法律概念，典型地体现了德国民法典的体系性和逻辑性。”《德国民法典》第903条规定：“以不违反法律和第三人权利为限，物之所有人得随意处分其物，并排除他人之干涉。”第985条规定：“所有人可以向占有人请求返还其物。”学者对第985条的规定称为所有物返还请求权。这两条是《德国民法典》物权编的核心条文，对第985条规定需要结合第903条规定的精神理解。
《德国民法典》的上述两条规定有其深刻的社会背景。1871年德意志帝国成立，为制定德国民法典奠定了政治基础，在全德范围内统一私法，是德国经济发展的需要。起草《德国民法典》有法典编纂基础，但对原有法典作了重大变革。1794年的《普鲁士普通邦法》和1811年的《奥地利民法典》中，处分权能和用益权能被划分为不完整的所有权相互分离，处分权人被视为“上级所有权人”，另外的权利人被视为“用益所有权人”。这是封建制度下分割所有权(封建采邑主享有上级所有权，农奴享有用益所有权)制度的反应。
从1874年《德国民法典》开始起草到颁布这个时期，德国经济落后于其他一些国家，德国社会正处在资本主义发展阶段，大规模的垄断尚未形成，竞争非常活跃，而与此相应的是经济自由主义思想，这种思想反映在德国民法典起草中。德国民法典起草者有意识地摈弃了所有权分割模式，《德国民法典》第903条的规定意味着所有权是对物完整的、统一的、全面的不可分割的权利。私人所有权的行使被认为是个人行为自由的组成部分，是个人自身的、可以自由塑造的层面的一部分，《德国民法典》第903条的规定体现了所有权自由原则和所有权的绝对性。
所有权是物权的重要组成部分，物权是对物的控制权，所有权是对物的完全控制权，都属于绝对权。德国民法上的所有物返还请求权是绝对权的体现，“绝对权之概念与所有者的返还请求权是密不可分的。”
2.《德国民法典》规定所有物返还请求权的理论根据
从理论上看，《德国民法典》是潘德克顿(学说汇纂)法学的产物。《德国民法典》第一个起草委员会的主席是温德沙伊德，他是当时最孚众望的潘德克顿法学派的学者，委员会的头脑人物。《德国民法典》请求权体系的根据就是温德沙伊德的请求权理论。温德沙伊德通过剥离罗马法上的诉所内含的诉权或可诉请性因素，提出了纯粹实体法上的请求权概念：请求权是指“法律上有权提出的请求，也即请求的权利，某人向他人要求一些东西的权利。”温德沙伊德将对物权所包含的请求权称为对物的请求权；而对人权所包含的请求权称为对人的请求权。他认为这两种请求权有如下区别：①两种请求权针对的相对人不同。对物权是由无限多的请求权构成的，对物权人具有针对一切人的请求权；对人权则含有针对特定人(或特定多数人)的请求权。②对物权或其请求权针对的是某种消极的东西，是一项不作为。而对人权或其请求权则可以是某种积极的或消极的东西，以一项作为或不作为为其客体。这实际上是指这两种请求权的标的不同：即作为与不作为。但是温德沙伊德认为，对物的请求权也可以要求他人进行作为，获得某种积极的内容。这主要是在对物权受到侵害的情形；由于这种侵害，其就转换成了要求消除侵害的请求权。《德国民法典》接受了温德沙伊德提出的物权请求权这一术语。《德国民法典理由书》指出：“债权为权利人设定一项针对义务人之给付的请求权。物权则针对物，不管作为所有权还是限制权利，均须依权利人对该物之意思，或于某方面须由该意思决定。该权利所生之请求权，不限于针对特定人。”由此可见，在法典起草人的观念中，物权请求权也包括温德沙伊德讲的消极意义上的物权请求权。
基于所有权具有全面性、排他性、独立性、长期性、自由性的特点，为了维护所有权，所有物返还请求权就成为保护所有权的极其重要的救济方法。温德沙伊德的请求权理论对于构建《德国民法典》体系具有指导意义。《德国民法典》颁布后，德国学者对温德沙伊德的请求权理论既有发展，又有争论，在两次世界大战期间及战后，长期争论不休，其中对温德沙伊德讲的物权是对一切人的不作为请求权、请求权有无强制实现可能性等问题争论尤为激烈。
(二)我国民法规定返还财产责任的社会背景与理论根据
《民法通则》规定返还财产责任的社会背景
1949年，在全国范围内废除了民国时期的法律，立法完全另起炉灶。改革开放以后，先后颁布的《民法通则》、《合同法》、《物权法》与《侵权责任法》都鲜明地规定了民事责任，这是为什么？对此需要从制定《民法通则》讲起。《民法通则》规定多种民事责任方式包括返还原物责任，有其深刻的社会背景。
《民法通则》是在特定历史条件下形成的特定的体系，其突出的特点是开创了民事权利———民事义务———民事责任立法模式。这种立法模式的创立有其偶然性，也有其必然性。说其有偶然性，是因为在《民法通则》起草之前，我国民事立法基础薄弱，起草《民法通则》缺乏长期的充分的理论准备。说其有必然性，是指根据其社会背景，有其客观必然性，对此可从三个方面说明：
其一，《民法通则》是在改革开放初期加强法治的产物。1949年建国后，长期实行纯粹公有制，全盘否定私有制；实行高度计划经济，根本否定市场经济。十年浩劫促使人们反思，改革开放的浪潮激发了人们的觉悟，提高了法治观念，感悟到没有民事权利就没有人的尊严；有了民事权利，没有民事责任等于丧失民事权利。因此，必须健全民事权利制度与民事责任制度。《民法通则》突出了民事权利在民法中的重要地位，专章规定民事责任，突出了对民事权利的保护。因而《民法通则》被海外学者誉为中国的“民事权利宣言”。《民法通则》是中国人民三十多年的经验与教训的总结，特别是文化大革命十年惨痛教训的总结，这是《民法通则》开创民事权利———民事义务———民事责任的立法模式的主要社会根源。
“我国自80年代初以来的立法技术中，逐渐形成了一种模式：即在一些条款较多的法律中，将法律责任列为单独的一个章节……各个法律、法规中都有关于法律责任与法律制裁的规定。但有些基本法律，对形成我国迄今为止关于法律责任制度与法律制裁制度的框架具有关键作用，它们可以说是这一框架的支柱。”其中《民法通则》专章规定民事责任，就是这一框架的支柱之一。这种立法模式是我国立法者否定过去重视人治轻视法治，加强法治的产物。
其二，《民法通则》是经济体制改革与社会发展的成果。改革开放之初，随着经济体制改革迅速发展，合同、债权债务、涉外经济贸易、财产、知识产权、侵权等各方面的民事案件随之增多，在这种情况下，需要更多的民事立法，特别是民事基本法。《民法通则》是为适应改革开放事业的急需而迅速制定和颁布的，从开始起草到颁布不到一年时间。立法机关原定起草民法总则，起草过程中在听取各方面意见的基础上，为了适应更多方面的需要，立法机关决定改为起草民法通则。《民法通则》约有二分之一条文属于传统民法总则方面的内容，另外二分之一条文是关于民事权利与民事责任的基本规定。《民法通则》是在我国改革开放初期特定历史背景下产生的民事基本法。《民法通则》专章规定民事责任，为民事司法提供了基本法律根据，也为司法解释留下了广阔的余地。
德国学者罗尔夫·克尼佩尔在《法律与历史》一书中说：“不同的立法形式的基础不应从不同的学说传统中去探寻，相反却应从不同的经济、社会和政治关系及其本位中去寻找。”我国《民法通则》与《德国民法典》的立法形式的基础不同，它们的体系和内容不同是由两国不同的经济、社会和政治关系决定的。
其三，《民法通则》是立法者和民法学者解放思想的结晶。《民法通则》借鉴了前苏联学者关于民事责任的学说。早在上世纪后期，前苏联民法学者对民法上责任的研究已经有了发展，突破了传统民法将责任限于违反债的责任的观念。20世纪70年代末80年代初，在苏联民法教材中专章写“苏联民法中的责任”，专节讲“民事法律责任的概念和基本特征”，或者专节讲“民事法律责任的概念和形式”，而没有按照1964年的《苏俄民法典》第十九章的题目称为“违反债的责任”。《民法通则》关于民事责任的规定与这种民事法律责任观念的影响有关系。
随着改革开放，民法学研究的思想解放了，对外国民法理论与民事立法的借鉴不再局限于某一个国家的模式而兼收并蓄。从当代法学理论上看，关于法律责任有不同的学说，其中一种是后果说，《民法通则》采取了后果说，其显著标志是《民法通则》第106条第1款的规定。
《民法通则》在指导思想和立法政策上借鉴了其他国家的民事立法与学理，超越了前苏联的民法理论与民事立法。例如，前苏联民法学界的主流观点反对精神损害赔偿，民法上没有关于精神损害赔偿的规定。《民法通则》第120条规定：“公民的姓名权、肖像权、名誉权、荣誉权受到侵害的，有权要求停止侵害，恢复名誉，消除影响，赔礼道歉，并可以要求赔偿损失。”这条规定不仅包括赔偿财产损失，也包括赔偿精神损失。《民法通则》规定多种民事责任方式，突出了对民事权利的保护，加强了对人格权以及知识产权的保护，符合民法发展的潮流。
从整体上和立法政策上看，《民法通则》适应了改革开放的需求，在一定程度上也为改革开放开辟了道路。虽然《民法通则》没有像《德国民法典》那样经过长期的理论准备与长期细致的起草工作，但也不是立法者随心所欲的产物。而是既有借鉴，又有创新，关于民事责任的规定是其重要组成部分之一。可以说《民法通则》是立法者和民法学者解放思想的结晶。
2.《民法通则》与《侵权责任法》规定返还财产责任的理论根据
《民法通则》和《侵权责任法》都规定了返还财产责任，《侵权责任法》第3条使用了“请求”概念，从学理上看，这条规定肯定了“请求权”概念。返还财产责任(返还原物责任)的相对人是权利人，权利人有返还原物责任请求权，讲《民法通则》与《侵权责任法》规定返还财产责任的理论根据，也就是讲返还原物责任请求权的理论根据。笔者主张将《物权法》与《侵权责任法》相重合的条文解释为引致规范，适用《侵权责任法》的有关规定包括返还原物责任请求权，其道理何在？这是与我国民法立法模式与民法体系紧密关联的问题，仅就返还原物责任本身难以讲清楚，需要从我国民法立法模式整体上论证。过去我的一些文章对这方面问题从不同的方面作了论述，现结合本文主题简要归纳总结如下：
(1)我国民法采取债务与责任分离体例的理论根据
我国民法突破了德国式民法的债务与责任结合模式，将债务与责任分离，创立了民事权利———民事义务———民事责任立法模式。以下分三个方面阐述其理论根据。
第一，关于责任的概念与民法立法模式问题。德国式民法采取债务与责任结合立法模式，主要体现在：1、责任的含义有三层意思：①责任是债务人承担损害赔偿义务。②责任是债务人以其全部财产(原则上)为履行债务的担保。③责任是强制债务人履行债务。2、对债务与责任不严格区分，二者往往通用。“在法律中以及在其他场合‘负责任’有时亦与‘负担债务’同义使用(如第276条第2款和第277条中所称的‘责任’)。这常常只是为了避免重复使用‘负担债务’。”3、物权编规定保护物权的方式是物权请求权，没有关于责任的规定。对他人的物造成损害的，负损害赔偿义务，属于侵权损害赔偿之债。
我国民法将债务与责任分离，严格区分债务与责任。《民法通则》第106条第1款规定：“公民、法人违反合同或者不履行其他义务的，应当承担民事责任。”民事责任与民事义务(债务)有以下区别：一是性质不同。义务是“当为”，反映正常的社会秩序。当为而不为产生责任。义务是责任之因，责任是违反义务之果。责任反映不正常的社会秩序，责任人承担责任是恢复正常的社会秩序。二是功能不同。义务是权利主体实现权利的必要条件，通常权利人实现权利与义务人履行义务同时存在，二者相辅相成。责任是促使义务人履行义务，保证权利人实现权利的辅助条件。三是拘束力不同。义务和责任均具有拘束力，但是拘束的程度和方式不同。义务的拘束力是指义务人应当履行义务，不是可履行可不履行；不履行义务或者侵害他人的权利的，义务人就变为责任人。责任具有强制性，必要时司法机关可以强制义务人承担责任。
虽然责任一词有多种含义，但是，作为法律用语，应当将义务(债务)与责任严格区分开。我国民法严格区别义务(债务)与责任，是《民法通则》创立民事权利———民事义务———民事责任立法模式的理论根据，并为将德国式民法上的侵权行为之债法变革为独立的侵权责任法奠定了理论基础。返还原物责任请求权的理论根据也在于此。
这里需要辨明的一个问题是，《合同法》采取的是债务与责任结合体例，还是债务与责任分离体例？有学者认为是前者，其理由不外是因为合同是发生债的原因，违约责任规定在合同法中，所以责任与债没有分离。笔者认为是后者。《合同法》总则第七章专章规定违约责任，分则各章有关于违约责任的具体规定。《侵权责任法》规定的责任不包括违约责任，是因为违约责任与侵权责任的性质不同。违约责任属于不履行债务的一种责任，保护的是债权，债权属于相对权。侵权责任保护的是人格权、物权与知识产权等绝对权，以及需要由侵权责任法保护的其他民事权益。有学者认为侵权责任是狭义的民事责任。违约责任规定在合同法中，不等于说违约责任等同于债。因为违约责任与侵权赔偿损失责任都是财产责任，可以准用债法通则的有关规定。如果说这种财产责任也是债，那就是有学者指出的，责任是“一种特殊的债”。其特殊就在于责任与债的性质不同。
第二，关于民事责任与民事制裁相区别的问题。有学者认为，民事责任作为法律责任的一种，其体现的是国家的强制，民事责任的立法方式有损私法自治理念。有学者认为，近现代民法已经将古代法上的债或者责任的强制性剥离出来而纳入公法领域，表现为当债务人不履行债务时，债权人可以向法院提起诉讼，请求法院以国家强制力强制债务人履行债务或者承担责任。这两种观点归结到一点就是：责任具有强制性，私法上无责任。从法理学上看，这种观点是制裁说，认为法律责任就是制裁。
我国法理学者在上世纪90年代初期就提出，法律责任与法律制裁既有联系，又有区别。法律责任的承担有主动承担和强制承担，这一理论被越来越多的法理学者接受。[26]民事责任不同于刑事责任，主要不是对违法者的惩罚。民事责任与民事制裁既有联系，又有区别，民事责任有自动承担、请求承担与强制承担三种途径：
一是自动承担。民事责任是责任人向民事权利受到侵害的人承担的责任，根据意思自治原则，受害人有权放弃请求责任人承担责任，责任人有权自动承担民事责任，例如自动支付违约金、赔偿金，责任人自动继续履行等。在德国民法语境下，也有关于自动承担责任的观点。德国学者拉伦茨说：“承担责任是人类生存的一个基本现象……他一旦认识到自己对他人从事了非法行为，认识到相对于他人违反了义务，他就会感到一种道德上的迫切要求，去把他人所遭受的不利后果承担过来，去‘赔偿’非法行为所产生的损害。”
二是请求承担。如果责任人没有自动承担责任，受害人有权请求责任人承担。在权利人提出请求后，责任人如果承担了责任，责任关系随之消灭。此外，当事人双方协商同意，可以采取变通的方式解决，例如变更承担责任时间、地点、数额等。当事人自动承担责任，经权利人请求后承担责任或者协商承担责任，都是当事人之间的关系，不涉及国家强制力，不涉及制裁。
三是强制承担。权利人在其权利受到侵害后，经过请求，责任人仍不承担责任时，权利人有权提起诉讼，请求法院强制责任人承担责任。另外，权利人有权不经自动承担和请求承担过程，直接提出诉讼，请求法院判决责任人承担责任。在民事责任关系中，这种情况虽然不会经常发生，但是受害人有选择这种方式的权利，这对于充分保护民事权利，维护社会秩序是必要的。
把法律责任看作是制裁是一种责任观，区别法律责任与法律制裁是另一种责任观，我国民法采取的是后者。我国法理学教材基本上将法律责任分为四种：①民事法律责任；②行政法律责任；③刑事法律责任；④违宪责任。[29]所谓责任即制裁，私法上无责任，与我国法理学的主流观点不一致，与我国民法的规定相矛盾。
第三，民事责任体系与民法以权利为本位的关系问题。我国民法建立民事责任体系，与民法以权利为本位有无矛盾？有学者认为有矛盾，笔者认为无矛盾。笔者认为，我国民法应当以权利为本位，以民事法律关系为核心。“民法之基本观念，亦即民法之基本目的，或基本作用，或基本任务，时论多称之为本位。”民法以权利为本位与民法以民事法律关系为核心，二者虽相关联，但不是同一性质的问题。前者是从民法的属性与理念上讲的；后者是从民法规范结构上讲的，二者并不矛盾。
通常说民事法律关系有主体、客体、内容三要素，民事法律整体就是由这三个方面组成。传统民法不严格区分义务与责任，通常讲民事法律关系以权利义务为内容，实际上包括了责任。民事责任也是一种民事法律关系，它是义务人违反民事义务或者侵害他人民事权利发生的民事法律关系，其主体是权利(救济权)人与责任人。
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