宋太祖“杯酒释兵权”的故事大家都耳熟能详，说赵匡胤为了避免将领们重演“黄袍加身”的历史，在酒会上用三言两语就剥夺了部下的军权；自古开国皇帝立国后，如何处理功臣兵权都是十分棘手的事，而赵匡胤谈笑间就解决了这个千古难题，看上去十分潇洒与仁慈，但事实上“杯酒释兵权”，却是赵匡胤作茧自缚，为日后大宋受外敌欺辱埋下了祸根。
“杯酒释兵权”本质上是赵匡胤与武将集团的一场博弈，博弈的结果是武将们失去军权，然而却获得了赵匡胤的赏赐与奢侈的生活；赵匡胤曾在酒会上对众武将说：“人生苦短，你们不如交出兵权，广积财宝建设豪宅安心回家颐养天年，如此一来朕也放心了”，此话背后的含义可以解读为，只要你们放弃手中的兵权，不要对皇位构成威胁，其他的一切都好说，随你们折腾享受；这从某种意义上来说，赵匡胤也在鼓励部下贪污腐败。
宋太祖时期的武将们，诸如石守信、王全斌、崔彦进、曹翰等人，个个都是十足的巨贪，他们疯狂敛财，积财巨万专务聚敛，在历史上都是排的上号的贪官；然而这些开国武将在早期并非如此贪财，他们都是为了自己的洁身自好，引起赵匡胤的猜忌，只好疯狂敛财做出一副自甘堕落的样子，以此来宽赵匡胤的心。
例如石守信原本是一名作战勇猛，而且重义轻利的名将，但在“杯酒释兵权”后，他幡然顿悟开始一心痴迷于敛财，对此《宋史》都评价道：“岂非亦因以自晦者邪？！”意思就是说石守信是在故意自污；另一位大将军王全斌，史书记载他素来宽厚忠义轻财重士，可同石守信一样，在“杯酒释兵权”后像换了个人一样，攻破蜀地后自己带头进入百姓家中疯狂搜刮钱财糟蹋妇女，引起了当地百姓的强烈憎恨；王全斌此举也是为了自保，他担忧自己克蜀之后威望升高，从而威胁到皇权，所以才导演了一场自污的戏。
由于赵匡胤有言在先，因此对部下的种种恶行都十分包容，只要不威胁到自己的地位，赵匡胤都是睁一只眼闭一只眼，很少对他们施予刑罚；例如有一位爱吃人的魔头王继勋，他是王皇后的弟弟，赵匡胤的小舅子，《宋史》记载他“专以脔割奴婢为乐”，意思就是说他最爱做的事，就是将活人身上的肉一片片割下来吃掉；
据记载王继勋在短短五年内，就吃掉了100多人，此事被赵匡胤得知后十分震惊，旋即下令剥夺王继勋的官职，发配登州以示惩戒，但是还没等到王继勋上路，赵匡胤又将其封为右监门率府副率，随后出任西京长官重拾起“吃人”的乐趣；在此能看出，只要不对皇位构成威胁，赵匡胤都是随便部下折腾，满朝文武都对贪污腐败之事司空见惯，甚至有吃人之举，也不会受到惩罚。
自从赵匡胤用“杯酒释兵权”之计，剥夺部下的军权后，此举确实有效，除了在立国之初，后周旧臣曾发动两起叛乱外，此后的300年中再无“黄袍加身”的事出现；但凡事都是有利有弊，赵匡胤换取部下军权的代价，是鼓励并包容贪腐之风，这对于大宋王朝来说是自毁长城的慢性死亡举动，也为日后宋朝受外敌欺辱埋下了祸根。
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