—— 天津卫的老房子之名人故居(四十)
寧星普舊宅外景(照片來自互聯網)
寧星普舊宅座落在天津南開區三緯路50號。
寧星普舊宅建於20世紀20年代。該建築群為中國傳統民居建築群與中西合璧建築組成的建築組群，四至由高大的圍牆圍合，建築集中在院落的西側。整體佈局為三進四合院，西側為箭道。前兩進院落為磚木結構、硬山頂北方傳統民居建築。第三進院落內為二層磚木結構樓房，一、二層設圓柱外廊，屋頂女兒牆為彩色琉璃欄杆，轉角處設圓形攢尖頂涼亭。正立面採用拱券窗，其餘立面為方窗。室內木樓梯做工精美，木樓梯及木門窗保存基本良好。門樓院落曾有三重牌匾，匾額為天津大書法家華世奎等人手書。
寧星普(1842年～1928年)，名世福，直隸青縣大興口人。曾任英商新泰興洋行買辦，以經營草辮出口致富。1903年出任天津商務公所總董，後任商會會董。
關於寧星普的身世，天津民間有不少的傳說：
—— 1857年，十五歲的寧星普離開家鄉來到天津闖蕩時身無分文。一天，他來到南門外官道旁的一條河的渡口，船夫嫌他窮，拒而不載，還當眾奚落了一番。寧星普一氣之下，脫掉衣服舉過頭頂，游泳過河登岸。上了岸，寧星普大聲對船夫說：“你別瞧不起人，將來如果我發財，一定要在河上修一座橋，方便窮人通行！”五十多年後，寧星普已經是富甲一方的天津富商，他不忘少年時代的誓言，果然在興濟運河上修了一座橋，取名“大義渡”。
—— 甯星普幼年喪父，跟著母親胡氏給人家當佃戶。15歲時，他發現京津商人喜歡到農村收購草帽緶，於是置辦了一駕騾子車，搞起長途運輸。後來他又聯絡同行，組織車隊，從山東、河南等地大批採購草帽緶，運到天津銷售給各家洋行，逐漸建立了與天津多家洋行的長期合作關係，甯星普也漸漸地積累起一些本錢。在太古洋行買辦鄭翼之的保舉下，寧星普當上了太古洋行的“外櫃”把頭，負責倉辦、管理工人和臨時雇工、輪船裝卸及運輸等事宜。有一天，寧星普見洋商愁眉不展，打聽後知道原來為的是英國供應商欠下的一筆“死債”。太古洋行的海外貿易往來多，催款涉及面廣難度大，有外出催款的往往因為時局動盪或海盜打劫而命喪他鄉。因此，催款員都不願意出國催款。寧星普自告奮勇要去倫敦討債。洋商開始並不信任他，但有鄭翼之擔保才半信半疑地答應了。為表誠意，洋商當眾表示如果寧星普把債討回來，就把債款的一半贈給他，絕不食言。登船時正好遇到英駐津領事。一路上，甯星普與領事先生混熟了，領事拜會女王維多利亞時，順便將此事一併彙報。第二天，《泰晤士報》刊發了“一個華人來英討債”的消息，社會上一片譁然。迫于輿論壓力和英王的過問，英國供應商立即將欠款還清，還主動幫助寧星普購買了一船毛呢運送回中國。寧星普討債大勝而歸，回津後，洋商不悔前約，將欠款的一半贈與寧星普。
—— 1904年，《中美華工條約》期滿，旅美華僑上書清政府要求廢除條約，全國各地掀起“抵制美貨”的大潮。天津商會的津商代表在此時也表現出了強烈的民族精神，寧星普等四位總董商定召開工商界代表大會，會上由會長王竹林宣讀《不售美貨說帖》。寧星普在大會上慷慨陳詞，“吾紳商尤當始終無懈，分途佈告切實舉行不購美貨”。當時各大商號帶頭在門前貼出“本號不賣美國貨”的聲明告示，而寧星普、王竹林等人則每天拄著手杖出入各大商號，一面檢查一面宣傳。那段時間，寧星普每天晚上回家，一面讓家人為他捶背，一面氣憤地聲討賣美國貨的商家：“人心不齊，有些人見利忘義，中國人才讓人欺負。”1906年，寧星普、王竹林聯合呈請直隸總督袁世凱申辦商會勸工會，並在天津首次舉辦“國貨觀摩展”。申請獲准後得到了天津各廠家、手工業者強烈支持。大家紛紛選送展品，商會“只收土貨，不收洋貨”，展會商品“一律免稅”。“國貨觀摩展”為天津工商業者堅定了信心。
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