在杨柳青，如果你打听周家大院，可能只有老人们才知道，但是如果你打听军属大院，多数人都认识。因为多年来由部队家属居住，所以当地人更习惯称这个大院为“军属大院”。如果你运气好的话，一些记忆清晰的老人可能他还会告诉你，在刚解放时，石家大院曾作为天津地委的办公机关，而周家大院就是当时的地委招待所。由此我们不难想像当年这座周家大院的气派与奢华。
现在镇上也已经很少有人知道这个大院最初的主人究竟是谁了。2009年的春天，当我徘徊在周家大院门前时，乔家疙瘩胡同里一位92岁高龄的老奶奶告诉我，这个大院的主人叫“周恒德”，是杨柳青八大家之一，清末民初靠赶大营发家致富，在新疆的杨柳青商人中是首屈一指的领袖。老奶奶至今还能记得周恒德的长相和很多周家子孙的名字。每次谈话中老人最爱重复的一句话是“别看周家门高户大，但是老家人特别规矩，对周围四邻和睦友善，从来没欺负过周围百姓。”
听着老奶奶绘声绘色的描述，我如痴如醉，又半信半疑，毕竟口述史只能作为旁证，人为加工的可能性很大。于是，回家后我多处查找史料，发现那位老奶奶所说不假。
在杨柳青的家族姓氏中，周氏是唯一被载入过史书的家族。据《明史》卷一百四十三“列传第三十一”中记载，“周缙，字伯绅，武昌人。以贡入太学，授永清典史，摄令事。成祖举兵，守令相率迎降。永清地尤近，缙独为守御计。已，度不可为，怀印南奔。道闻母卒，归终丧。燕兵已迫，纠义旅勤王，闻京师不守，乃走匿。吏部言：“前北平所属州县官硃宁等二百九十人，当皇上‘靖难’，俱弃职逃亡。宜置诸法。”诏令入粟赎罪，遣戍兴州。有司遂捕缙，械送戍所。居数岁，子代还，年八十而没。硃宁等皆无考。”
这里提到的周缙就是同盛和周家的始祖，他在明代初年以府考贡生的身份进入当时全国的最高学府——“太学”学习。于洪武末年学成毕业后，授永清典史、代理县知事。典史是明代主管地方刑狱的官员，县知事大致相当于现在的县长职务。打个不太恰当的比喻，当年周缙的这个官职就是永清县县长兼县公安局长。
建文二年（1400）燕王朱棣起兵谋反，欲求夺取皇位。大军所到之处，各地官员多数闻风受降、率众迎接。然而周缙却以忠君报国为己任，不愿投降。他揣测当时局势，明知建文帝气数已尽，自己又是人单势孤，无力与燕王大军抗衡。于是他将家眷安置好后，想带兵奔往南京，做最后的抵抗。谁料还没过黄河，他就得知母亲病故，因此又急忙赶回家中，料理丧事。随后在附近招募义军两千余人，自称永霸（永清、霸县）勤王总兵官，可惜军队尚未开拔，即传来南京陷落，建文皇帝下落不明的消息。于是他只好遣散了队伍，全家逃往信安，隐蔽起来。
燕王称帝后，下诏将当年不愿投降的官员一律没收家产，充军发配。因此周家的祖产被罚缴一空，周缙也被押解到兴州卫充军。几年后，由于其年老体弱，由他的长子顶替换回。其后周缙以罪臣家属的身份，由信安迁入杨柳青隐姓埋名，定居下来。从始祖周缙算起，五世后至弘治年间遇朝廷大赦，传至如今周氏家族在已经延续了二十几代。现在镇上西头十三街的周家庄，就是周缙最早在杨柳青定居和生活的地方。今天我们仍能在清道光年间的《津门保甲图说》和民国六年由辅善社刊印的《杨柳青四面水灾图》里看到关于周家庄的标注。
在民间一直流传着“周、梁、宋、董”四家最早定居杨柳青，后续“乔、尚”二家的说法，可见周家在杨柳青是较早可谓历史悠久
时至今日，周姓在杨柳青已经成为一个大姓。
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