冰窖胡同,按字义解释可理解为存放冰块的窖。 然而,中国字的本意及其衍意有是变化很大,“冰窖”一词就是如此,由于朝代的不同,字义的本身就会产生风马牛不相及的区别。
明代,天津卫属河间府管,在天津三卫中各设冰窖一处,专门负责屯戍之务,就是说,明代的“冰窖”是个行政机构。这个机构设立于1490年(弘治三年)。
这一年朝廷侍郎白昂、御史邹鲁建议:“本真密迩京师,东濒大海,水路要会,因无法司钤束,致奸盗窃发,百物废弛;应添设整饬”。当年,刘福被派到天津首任按察司副使,奉敇整饬天津等地,在天津设立冰窖,冰窖的任务是“整饬操练军马,修浚城池,禁革奸弊,问理词讼。监管河运事宜”。
《天津卫志》上记载天津城内有冰窖三个:中卫的,在“南门里西”;左卫的,“在东门里门房后”;右卫的,“在三皇庙前”。到了清康熙年间(1662--1722年)已废。雍正三年(1725年),改天津的建制后,废除屯戍,冰窖机构便撤销。只留下有一个冰窖胡同的地名了,其它已找不到。胡同在原东门里南侧。《天津卫志》中所记的“门房后”,系指守东门的门房,“冰窖”当时不远,可以断定原先东门里“冰窖胡同”就是此地。
到了清代,“冰窖”二字完全成了另一事物的代名词。在河北区金家窑大街中段北侧,南起金家窑大街,折向东、西,东到礼拜寺胡同,西至金钟路,有一条200多米长的胡同,叫“冰窖胡同”。因为这个胡同是冰窖的旧址,所以才叫冰窖胡同。
乾隆年间天津城发展很快,当是各官署衙门厨房里的珍馔佳肴需要用冰降温防腐,官吏家属也要享用 。冰就成了他们夏季不可缺少之物。为了保证满足他们的需要,于是官府责令在地方建立储冰之窖,用以应差。那时承担官差不但可以领到“龙票”开业,还能得到官家的庇护,所以都乐于接受。因此,城内外出现了许多“冰差”,其中一个叫耿富盛的商人,在河北金家窑建立了“富盛冰窖”,因此,他在天津的并交业史上颇有点名气。
到了第二次鸦片战争后,天津辟为商埠重症镇,用冰增多,又有四户承担冰差,并区分划段承包;东面是盐坨过街阁(民族路)的同和冰窖;西面是西北城角的永吉冰窖;南面是东南城角的魁丰冰窖;北面是三条石的永和冰窖。
民国以后,冰窖业倾轧日烈,开设了二百余年的耿家“富盛冰窖”无力招架,便将冰窖转兑给一个叫魏信臣的商人,改名“魏富盛冰窖”。1941年魏又把冰窖卖给了五合线店。是时城市居民激增,店东看到出租房屋有利可图,遂平窑建房,经营房产,从而冰窖演变为胡同,且袭用其名,直到解放后。1981年,天津进行地名普查时,更名为老冰窖胡同,以示与东门内的冰窖胡同相区别。