“天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。”这是老天津人夸耀家乡的一句话。久负盛名的鼓楼位于天津老城厢的中心，始建于明朝弘治年间(1488～1505)，是当时天津城的中心和制高点，也是天津的标志性建筑。名曰鼓楼，实为一座钟楼。旧时鼓楼高三层，底层四面敞开可通行，上有一口大钟，每天早晚两次敲108下，是城门开闭的信号。洪亮的钟声，方圆十余里皆可听到。鼓楼外檐有对联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒？听一百八杵早晚钟声”。清末鼓楼遭破坏，1921年重建，1953年为解决城市交通问题，鼓楼又被拆除。
进入21世纪，重建的鼓楼矗立在原址。巍峨的鼓楼高27米，为明清建筑风格，分四层，比旧时鼓楼更加高大雄伟。冯骥才、张仲先生撰写的《鼓楼铜钟铭文》云：“洎乎今朝，政通人和，百废具兴。于老城改造中，鼓楼得以兴建。古物重光，再现雄姿。并铸新钟一口，高悬楼中。铜质精纯，重及三吨。叩之其声洪亮悠远，如雨似光散布万家。金钟响处，昭示民安，金鸣玉振，呼唤繁华。津城始入新世纪也。”
新建鼓楼刚竣工，为了让鼓楼旧貌焕新机，使老城厢重现繁华景象，兴建以旅游、文化、购物、休闲于一体的大型商贸旅游区的建设又拉开了序幕。新建鼓楼商业街为仿清建筑，占地19万平方米，建筑面积30万平方米，总投资15亿元。设立以鼓楼为中心的明清风格商贸旅游步行街，南北向长590米，鼓楼南街建收藏一条街，北街则建成金银珠宝和民间工艺一条街。东西向长482米，鼓楼东街以文化娱乐休闲为主，西街则注重文化展示和购物。
在2003年评出的“津门新十景”中，鼓楼商贸区位居第五，《临江仙》词曰：“泰丰浮海日，盛事鼓楼钟”第一句指滨海新区泰丰公园，后一句则指老城厢鼓楼商贸区。在2002年启动的海河两岸综合开发改造工程全部完工后，鼓楼商贸区和海河楼文化商贸区、运河经济文化商贸区遥相呼应，将形成天津城市风情旅游的“金三角”。届时、鼓楼十字街、海河楼、玉皇阁、天后宫、运河博物馆、大直沽等将组成一个完整的津味旅游区，为游客提供一个原汁原味的“天津卫”。(谭汝为)
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