北宁公园是1932年中秋节前后基本建成的,但自1931年8月1日兴建伊始,就引起了社会高度关注。报章也不惜版面,大事宣传。还是在1932年开春后,宁园工程大半完成时,已建成的园内设施便多可游览了,人们兴致盎然,或登山瞩远,或划船试航,学生们也趁着春假先睹为快。《益世报》记者4月下旬迫不及待地赶来探访,以期通过文字的描摹和勾勒,激发人们游兴。这篇《津人何幸有宁园》的长文,也就成了宁园历史上的第一篇游记了。
宁园初被规划为长方形,南北长约九十丈,东西七十余丈。全园有正南、正西两个大门。“钢丝围墙,中树灰柱”,是人们在园外的第一印象。公园四周,绕以曲水,为护园河。入西门不远处,长约一里的新建长堤,映入眼帘,但见曲折萦回,直贯水泊之中。堤尽头为“三曲桥”,红色的木桥下,青萍如茵,细鳞唼喋。
入南门,通园径,再越小桥,至河北第一博物馆旁转弯,为新铺的灰碴路,颇为整洁。再通过白色洋灰桥。桥下有水,犹如萦绕全园的一道清流。园内添置游艇20只,以备泛舟游湖之需。
过桥后,为诸路可通的入园干道。道旁平排三大建筑:最东为已落成的游艺室,内分五大间,包括大小台球厅、乒乓球室,毗连的7间东厢房,为地球厅。游艺室门前,藤萝掩映,苔藓斑驳。其西的大礼堂,尚未建成。游艺室至大礼堂间,有游廊相通,座廊上有槅子,式样玲珑剔透,不落窠臼。大礼堂再西为大客厅,距洋灰桥很近,共有5间。大礼堂后还有楼厢,前为看台,有门冲着渡亭。亭在湖中央,四面有窗临水,有板桥跨水接岸,夏日清风徐来,可令尘嚣殆尽。
三大建筑之前,一水阻路,但却有高高的板桥通达彼岸,其下水声潺潺。过桥后,可见图书馆。馆为楼房,上下两层共5间,图书已运抵园内,正待上架。馆东有绿色的土木桥与游艺室左侧相连。馆后湖上,以圆木捆扎为桥,曲拱古奥。以上各桥,均已建竣,只是名称尚未确定。
公园的北部,东起游艺室左,西迄大客厅后,绕有土山,起伏万状。山上以新植的松柏为主,颇具葱茏。土山的山腰、山巅,共有草亭、木亭4座,雕甍绣槛。驻足亭间观望,清流泻石,玉澄穿云。公园的西北部,建有游泳池,冬季可改为滑冰场,附近有北宁铁路管理局的员工宿舍。其南有荷水池,花窖则在公园西南部,园方已决定值谷雨时节,在湖中种植荷花。西南部还有微型高尔夫球场及秋千、浪木等儿童游戏设施。公园东南部还有数间房屋待建,将作为茶食堂。
从公园入门起,就有宽六尺,高八尺的长廊,全部为红油雕栏,均出自名手,为仿北京中央公园长廊的佳作。纵观全园,长廊曲水,广厦园亭,碧瓦朱墙,白玉栏杆。背山面水的造景和布置,既清雅幽胜,又不失华贵。《益世报》记者采访公园管理负责人张树滋得知,园工由徐济计划(即徐济甫,北宁路局秘书、改进委员会委员),园工督造者北宁路局工务处王工程师(可能是后任事务课副课长的王明甫),并获知存储于总车站(今北站)的石兽、石人也将移入园内,更饶胜迹。
宁园工程进展快,一天一个样,备受人们期待。《白坚武日记》1932年5月26日载,“北宁路近新布置一宁园,报载范围颇广,构筑尚适,可为平民工人游憩之所。津市有此亦属需要,便当往游一度耳”。宁园的夏夜已别有风致,7月下旬溽热,游人如鲫。宁园这个大众消遣之所,从此成为市民出游时尚。为此,园内又新备小船20余只。
宁园建成于秋季,错过了种植时机。1933年开春后,宁园管理处就忙着植树栽花,点缀景色,为方便游人踏青做准备了。湖堤旁的植树规模是欲与西湖“苏堤春晓”媲美的。使用频率过高的园内游船,也被修整油新。宁园管理自此纳入正轨。
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