基里巴斯共和国(The Republic of Kiribati)位于太平洋中西部,是世界上唯一地跨赤道、横越国际日期变更线的国家。全境由33个岛礁组成,自西向东分属吉尔伯特群岛、菲尼克斯群岛(凤凰群岛)、莱恩群岛(线岛群岛)和巴纳巴岛,东西延绵约3870公里,南北约2050公里,面积812平方公里(水域面积350万平方公里)。属热带海洋性气候。人口10万(2012年),90%以上属密克罗尼西亚人种,其余为波利尼西亚人和欧洲移民。首都塔拉瓦。
1979年7月12日独立,全国划分为三个行政区,即吉尔伯特群岛(首府:塔拉瓦)、莱恩群岛(首府:圣诞岛)和菲尼克斯群岛(首府:坎顿)。1980年6月25日同中国建交;2003年11月29日,基里巴斯与台湾当局建立所谓的“外交关系”,中国政府决定中止同基里巴斯的外交关系。
上世纪八、九十年代,基里巴斯分别发行了数组以各岛礁地图为主要表现内容的专题邮票,每组四枚一套。笔者收藏其中三组,其版式、风格一致,每枚取一个或数个岛礁,并衬以突出该岛礁特征的事物,如捕鱼、海龟、木船、议会等等,简洁大方,相映成趣。
1981年第一组:12分——阿拜昂环礁、马拉凯环礁;30分——布塔里塔里环礁、小马金环礁;35分——迈亚纳环礁;1元——圣诞岛。以上各岛礁除圣诞岛位于莱恩群岛外,其他均位于吉尔伯特群岛。
1983年第二组:12分——贝鲁岛、尼库瑙岛;25分——阿贝马马环礁、库里亚岛、阿拉努卡环礁;35分——诺诺乌蒂环礁;50分——塔拉瓦环礁。以上各岛礁均位于吉尔伯特群岛。
1984年第三组:12分——泰拉伊纳岛;30分——尼库马罗罗岛;35分——坎顿岛;50分——巴纳巴岛。以上各岛礁泰拉伊纳岛位于莱恩群岛,尼库马罗罗岛和坎顿岛位于菲尼克斯群岛;而巴纳巴岛靠近吉尔伯特群岛,其地位极为特殊,尽管隶属基里巴斯,行政上却由斐济拉比岛的拉比长老会进行管理。面积6.5平方公里,该岛最高点海拔81米,同时也是基里巴斯的最高点。
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