贫铀别名贫化铀或耗乏铀或衰变铀，是指U235含量比天然铀更低的铀，铀是一种高密度元素，贫铀则是制造铀燃料过程中经燃烧后产生的产物。其主要成分是不能作为裂变材料的铀238，故称贫化铀，简称贫铀。贫铀是为生产核反应堆和核武器所需加浓铀而对天然铀采取浓缩工艺的副产品，而近几年在装甲材料和弹药材料上的应用则可以看作是废物利用的成果，虽然可以被视作废物，但是，贫铀为基础的复合装甲和穿甲弹的整体能力还是非常了得的。
对于贫铀基复合装甲和穿甲弹的应用，美军是最积极的实践者，而且据传，包括俄罗斯和中国在内的世界军事强国也在进行类似的贫铀基材料的应用研究。且根据外媒的报道，中国和俄罗斯的相关研究都已取得了较大的进展，实用化在现今已不是问题。
在谈贫铀复合装甲和穿甲弹之时不得不提的是美军的M1系列坦克，根据已知的信息，美军M1系列坦克是现今唯一大量使用贫铀复合装甲和贫铀穿甲弹的武器装备。M1坦克是美军于上世纪开始发展的第三代坦克项目，在项目技术标准制定之初，强悍的防护能力就是最基本的要求，而根据近些年的实际使用情况来看，M1的防护设计做的还是比较好的。作为坦克三大指标之一，防护能力也是所有坦克的设计重点，而随着科技的发展，大量新型材料的应用，复合装甲已经成为坦克装甲的最好材料之一。作为一款非常强调防护的坦克，M1坦克最初的火力能力并不是很强，仍然使用西方制式105毫米坦克炮，而现今的120毫米坦克炮是后来才开始使用的，而在防护方面，M1做的则是力求完美。
根据美军M1坦克在海湾战争中和伊拉克战争中的实战战例，在现实战场中，伊拉克最强的T72系列主战坦克曾经多次直接命中美军的M1系列坦克，但都没有将其击穿或击毁，M1坦克的防护水平可见一斑。而作为第一个使用贫铀复合装甲坦克的国家，美国是有机会和能力使用当今世界最新的、也是比较先进的乔巴姆复合装甲的，而且在当年的实验中，美军也确实对乔巴姆装甲进行过验证，但最终美军却选择了贫铀基复合装甲，这其中除了美国大量的贫铀材料剩余之外，较好的性能必是原因之一。而至今为止，全世界都知道美军M1坦克使用了贫铀基复合装甲和穿甲弹，但其具体细节还都是绝密。
从美军当年在乔巴姆装甲和贫铀基装甲之间的比对来看，贫铀基装甲和穿甲弹的优势还是有的，而作为世界重要的坦克研发大国，中国坦克是否也需要使用贫铀材料就是一个问题了。这样的问题在多年前是不存在的，因为和美国相比中国并没有那么多的核反应堆，贫铀数量很有限，而随着中国核电站产业的大发展，贫铀材料在中国的库存也势必会迅速扩大，这样一来，中国研发使用贫铀复合装甲和穿甲弹就有了现实基础。
在笔者看来，作为一种比较可靠的装甲合金材料，贫铀基复合装甲和穿甲弹技术，中国是需要进行研究的，但是应用还需谨慎。作为核废料的一部分，贫铀是带有辐射的，同时，其对环境的污染也是非常大的。和美国不同，中国军事应用发展战略更注重防御而非进攻，在他国战场大规模作战的几率不是很大，这样一来，贫铀弹和贫铀基复合材料应用中带来的环境和核辐射灾难都会留在国内，因此，得不偿失。但是，研究是必须要做的，即便是为了找到敌人装备破绽的需求，中国也应该进行贫铀装甲和穿甲弹的研发，国内使用就不必了，外贸出口也可考虑。（利刃/草原狼军团）
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