清朝到乾隆年间,因财政负担日益沉重,捐纳封官被正式纳入国家经常性财政收支计划,通常分为两种:一种是遇事临时开捐的,即所谓“大捐”;另一种是了长期实行的“常例捐”。于是,一些没文化但有钱的人便纷纷花钱买官。
下面是乾隆三十九年(1774)部分官职的价目表,明码标价,绝无欺诈,钱到即封官:
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乾隆年间,一两白银的购买力,大约(以乾隆时期及现在的大米价格为折算参考)相当于现在的185-200元之间。
当然,这份价格表并不是一成不变。嘉庆之后,国力衰退,财政紧张,捐纳制度“全面开放”。买官的越来越多,捐纳出身的官员比例越来越大,一度超过科举“正途”,达到百分之六十以上。不过此时的官职价位的却大幅度跳水。因为能卖的官多了,也就不值钱了。下面是光绪二十六年(1900)的官位价格表:
买官所交付的多数为银子,但也常有人以实物折银,比如马匹、骆驼、粮食等。
由于官员太多,职位又不够,这些买来的官员基本都是闲着的,没有实职,原本指着利用职务之便捞钱的想法很难实现。但有些人是借钱买来的官,借钱必须还钱,为了还钱,他们就以官府的名义在港口,公路设关卡收费,或在市场向经营户加税,这就导致清朝末期全国十里一关,五里一卡,市场收税名目数不胜数,国运衰退也就不足为奇了。
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