冥想为什么能缓解焦虑，提高注意力

研究发现，在八个星期的冥想练习之后，练习者大脑不仅杏仁核的缩小了,大脑中负责专注、觉醒和决策的前额叶皮层变厚了。大脑不同脑区之间的功能连接也改变了，杏仁核和大脑其他区域之间的连接变得比较弱，而和注意相关以及专注相关的脑区之间的连接变得更加强。

冥想练习的时间越长，大脑的这种改变就越多。冥想练习可以增加一个人使用高级的前额叶皮层区域去抑制低级区域大脑情绪活动的能力。换句话说，我们在面对压力的时候原始的一些情绪反应，被更加深思熟虑的大脑活动取代了。

随着冥想的练习，人体内的压力相关的一些生物标记物和炎性反应也降低了，比如C反应蛋白，白细胞介素6 和可的松，这些生物标志物都和疾病有关。

科学家还研究了正念冥想大师在经历疼痛的时候大脑的活动。高级的冥想者他们在经历疼痛的时候，报告对疼痛的体验更少。然而脑扫描却发现，他们大脑中和疼痛相关的脑区反应更大。

此外，他们的大脑中负责评价刺激、情绪和记忆的脑区活动也大幅度下降了。在高级冥想者中，他们大脑中两个通常会一起活动的脑区，前扣带回皮层（和疼痛的不开心体验有关）和前额叶皮层，这两者之间的连接程度也下降了。

今年发表在美国国家科学院院刊上的一个动物研究发现，用光遗传学手段模拟冥想带来的脑活动，给予小鼠大脑前扣带回低频光刺激（1赫兹和8赫兹），可以明显降低小鼠的焦虑情绪和改善小鼠的焦虑行为。

这些大脑观察结果意味着，冥想练习者有能力通过改变大脑不同区域之间的连接，来消除或者减少外界负面刺激带来的消极感觉，从而减少这些外界刺激带来的压力。

冥想大师的这些大脑活动的改变并不是处于冥想状态中才会有的，而是已经成为了他们大脑中的一种永久性的知觉改变。长期练习冥想的人，他们大脑活动的基线水平和一般人是不同的。

另外一个对长期冥想了40000小时以上的影响者的研究发现，他们的大脑即使在不冥想的状态下，也和一个正常的人在冥想状态下是一样的。在这种程度的冥想积累下，冥想大师的前额叶皮层显示的不是增厚，而是再度变薄了。这可能意味着他们自我觉醒的思维方式已经内化了，变成默认的自动方式，而不再需要额外的专注。