天南星为常用中药。最初《神农本草经》只载虎掌，而无天南星之名，《本草拾遗》始载天南星。至于半夏之名则来源于一个美丽的传说：

从前有个叫刘安国的人，他有一个特别美丽的女儿，因他这女儿是在夏季的中期所生，所以取名为刘半夏。时逢战乱、民不聊生，在刘半夏十岁时父母就因疾病而双亡。山上有个老道看她可怜就收她为徒，传她道法与医术。刘半夏因自己父母不幸遭遇所以就有个心愿：治病救人，解救苍生。

半夏医术学成后就下山为老百姓治病，由于她医术好、心地善良对贫穷之人看病分文不取，人长得又美，名气因而大振，老百姓都称半夏为仙女下凡。有天半夏收摊时碰到一长相极为俊美的小伙。小伙子走上前来对她说“我是天上的神仙，由于你治病救人感动上苍，现已功德圆满可位列仙班了。明日早晨五点准时到华年山牛头洞听封。”

第二天半夏早早就往牛头山赶，路上正巧碰到一老汉抱着一个昏迷不醒的小孩哭。半夏上前一看小孩子被一条银环蛇咬伤，蛇毒侵入危在旦夕。于是她也顾不上赶路了，赶紧去寻草药医治。最后小男孩被救，半夏也错过了听封的时辰，不过她不为自己感到可惜，觉得只要能治病救人成不成仙也无所谓。

半夏一生四处奔波救人，在中年时积劳成疾离开人世，老百姓悲痛万分把她埋葬。第二年夏至中期在她坟旁长出了很多绿油油的小苗，小面下面长着珠子一样的东西。有些生病的人吃后病就痊愈了，老百姓觉得这一定是半夏已是成仙，她在天上仍然不忘百姓疾苦送来仙丹，为了纪念她此物取名为半夏。

当然传说就是传说，没有真实依据。不过这半夏之名的确是因此草药为半夏时期生而此得名。

天南星的功效及作用：

用于祛风痰，治风寒痰湿滞留经络而致有眩晕、口眼歪斜、半身不遂，手足痉挛、牙关紧闭者。
用于镇惊痫，除治破伤风外，胆南星还常用于小儿热病抽搐，取其有镇静作用，常配牛黄、珍珠末等，方如牛珠七厘散。亦治癫痫，配全蝎、僵蚕等，方如定痫丸。
近年来试用于治疗肿瘤，作为辅助药，一般用生南星，取其有去痹、镇痛的作用，功效有待进一步观察。最近有报道称鲜南星内服（15g起，渐增至45g，煎汤代茶）结合局部用药（栓剂）治疗子宫颈癌，临床疗效较好。
外用生南星敷治痫肿（阴疽较适宜）疼痛、跌打损伤。例如治类风湿性关节炎之肿痛，可用生南星、老姜、生菖蒲各适量，捣烂敷患处外；又治口角流涎用生南星末醋调敷足心涌泉穴处，效果也好。

草药是大自然送给人类的最好礼物，值得大家去珍惜！

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